Cigarettfilter består huvudsakligen av plast. De bryts inte ner i naturen och släpper dessutom ifrån sig giftiga ämnen som kadmium till hav, sjöar och grundvatten – gifter som till sist landar på tallriken.

Tobaksforskaren Thomas Novotny är dessutom övertygad om att ett förbud mot cigarettfilter skulle leda till färre rökare.

– Ja, det är min övertygelse att färre unga skulle börja röka och att fler som är rökare idag skulle sluta om filtren försvann. Vi håller på med en studie som undersöker just detta, säger han.

Myt lanserad av tobaksindustrin

Cigarettfiltren dök upp på 1950-talet som ett svar på de första larmen om cigarettrökningens hälsorisker.

– De lanserades som ett sätt att göra rökningen mindre farlig och var ett framgångsrikt marknadsföringsverktyg för tobaksindustrin. Att lägga på ett plastfilter framstod som en bra idé även för regeringen och de amerikanska hälsomyndigheterna i en tid då halva befolkningen rökte, säger Thomas Novotny, som är professor emeritus vid San Diego State University School of Public Health i USA.

Idag står det dock klart att filtren inte minskar riskerna med rökning överhuvudtaget.

–  Att filtren skulle ge skydd var en myt skapad av tobaksindustrin för att de skulle sälja fler cigaretter, precis som lightcigaretterna.

Lobbar mot förbud

Fimpar är världens vanligaste plastskräp, och cigarettfilter fanns med i de första diskussionerna kring EU:s lagstiftning mot engångsplast, men försvann någonstans på vägen mot färdigt förslag.

– EU missade ett gyllene tillfälle när de inte inkluderade cigarettfilter i förbudet. Jag kan inte låta bli att misstänka att tobaksindustrin varit inblandad på något sätt, säger Thomas Novotny.

I delstaten Kalifornien i USA är det förbjudet att röka i parker och på stränder på grund av nedskräpningen. Och nu pågår diskussioner, lokalt och på delstatsnivå, om att helt förbjuda filtercigaretter.

– Det kommer antagligen att bli ett förbud mot filtercigaretter, men tobaksindustrin har slagit tillbaka och donerat stora summor till lagstiftare, så det dröjer nog något år eller två, säger Thomas Novotny.

Otänkbart – tills det genomförs

Det finns ingenting som skulle hindra lagstiftare inom EU att också förbjuda filtren.

– Tvärtom, EU:s länder har förbundit sig till målet om ”hälsa på alla områden” och ett filterförbud vore dessutom i linje med WHO:s tobakskonvention.

Han påminner om att rökfria restauranger och flygplan och krav på avskräckande text och bilder på paketen framstod som otänkbara restriktioner – ända tills de genomfördes.

– Det är viktigt att problemet med filtren som skräp uppmärksammas. Ett säljförbud mot filtercigaretter skulle kraftigt minska plastskräpet i miljön –  och bidra till bättre folkhälsa, eftersom vi vet att filter gör cigaretter mer lockande, säger Thomas Novotny.