De leder vägen till en byggboom med trä

Sommaren 1888 var torr och varm, och den 25 juni var det dessutom blåsigt i Sundsvall. En gnista – kanske kom den från fartyget Selånger – var allt som behövdes. Hela staden brann ner på nio timmar. Samma dag brann även Umeå ner till grunden. Det blev droppen. Nu skulle det bli slut på alla stadsbränder som härjat i Sverige, och snart var ett förbud mot flervåningshus i trä på plats.

Samtidigt rullade den stora utvandringen på, och träbyggnadskunskaperna seglade över Atlanten. I USA lyckades en del svenskar bli rika byggherrar och bidra till att etablera flervåningshus och broar i trä som självklarheter. Drygt hundra år senare reste Thomas Thörnqvist och Sven Thelandersson till USA:s västkust. Det var dags att ta hem kunskaperna igen. De svenska sågverken hade lagt ner ett efter ett, trähantverkskunskaperna värderades allt lägre i takt med att massproduktion av skog och hus tog fart under 1900-talet, och forskningen om träets egenskaper förtvinade. Massaindustrin hade tagit över. Men företaget Södra Timber i Växjö hade en koncernchef som ville annat, och han anställde jägmästaren och forskaren Thomas Thörnqvist för att undersöka hur den sågade trävaran kunde användas bättre.