Läckert och komplext av Colson Whitehead

Colson Whitehead har slagit världen med häpnad. Från att ha varit en omtyckt, men lite förbisedd, författare av ­science fiction-böcker som ”The ­Intutionist” och kriminal­romaner klev han 2016 fram som en betydande samtidsröst. ”Den underjordiska järnvägen” var en kontrafaktisk historia om abolitionisternas kamp för att frita slavar och i boken lät Whitehead den flyktväg som användes bli en verklig järnväg. Tre år senare publicerade han romanen ”Nickelpojkarna”, om en internatskola där ”vanartiga” svarta barn placerades – och ­torterades till döds. På ett fullkomligt briljant sätt lyckades romanerna summera slav- ­respektive Jim Crow-eran – samtidigt som de berättade rafflande historier. Böckerna slog ner som bomber i ett USA där Donald Trump var president och Black Lives Matter protesterade på gatorna.

I dagarna kommer ­Whiteheads senaste roman på svenska under titeln ”Harlem Shuffle”. Det är en kriminalhistoria som utspelar sig i 60-talets New York och kretsar kring affärer och skumraskaffärer – samt det vidsträckta gränslandet emellan. I centrum för berättelsen står Raymond Carney (namnlikheten med ­Raymond Chandler, den hårdkokta deckarens fader, är knappast en slump), en möbelhandlare och son till benknäckaren Big Mike. Carney är stolt över sin upp­görelse med det sociala arvet, men när affärerna går knackigt säljer han stöldgods åt ­kusinen Freddie. Tidigt i romanen öppnas två framtidsutsikter för Ray: han kan avancera i Dumasklubben – ett Rotary för svarta kapitalister. Eller delta i ett rån av Hotell Theresa, där samma företagare håller till.