Publikationen resulterade i att Guido Crosetto, försvarsminister och medlem i det likaledes högerextrema regeringspartiet Italiens bröder, stängde av honom från sin tjänst och inledde disciplinära åtgärder. På X skrev han att den före detta militären uttryckt åsikter ”som misskrediterar armén, försvaret och konstitutionen”.

Legas partiledare och Italiens vice premiärminister Matteo Salvini har länge varit kritisk mot avstängningen. I februari X:ade han: ”En utredning om dagen, det här är löjligt, hur skrämmande är generalen? Länge leve tanke- och yttrandefriheten, länge leve de väpnade styrkorna och ordningsmakten, länge leve de män och kvinnor som varje dag försvarar italienarnas heder, frihet och säkerhet.”

Lega – ett parti i kris

Rekryteringen av Roberto Vannacci har resulterat i hård kritik från övriga regeringspartier. Nyligen rörde han upp känslor när han i en intervju med La Stampa kallade den forne diktatorn Benito Mussolini ”en statsman” och sa att italienare har ”vit hud”, samt föreslog att funktionshindrade barn bör undervisas separat.

– Det här har inget med yttrandefrihet att göra, utan är stötande för vårt lands historia och kultur, kommenterade Sandra Savino, en regional företrädare för det konservativa regeringspartiet Forza Italia.

Valet att lansera den kontroversiella figuren som EU-kandidat beskrivs av nyhetsbyrån AP som ett desperat försök att göra Lega relevant. Partiet har under de senaste åren tappat stort, både till Italiens bröder, lett av premiärminister Giorgia Meloni och Forza Italia, som grundades av den framlidne Silvio Berlusconi. Från en topp på 34 procent i valet 2019, fick Lega 9 procent i opinionsundersökningar i april i år.

– Matteo Salvini har en parti i kris, säger statsvetaren Lorenzo Castellani till AP.

– Han (Vannacci) har blivit en mediepersonlighet som Salvini använder för att försöka få lite mer stöd, låt oss säga några tiotusentals fler röster som denna general kan ge Lega.

”Salvini är en egoist”

Men nomineringen av Roberto Vannacci splittrar också Lega inifrån, särskilt från partimedlemmar i det rika, norra Italien. Exgeneralen är, liksom Matteo Salvini, en uttalad Putinsupporter, till skillnad från Giorgia Meloni som efter Rysslands fullskaliga invasion har uttryckt sitt fulla stöd till Ukraina. Nu höjs röster för att Legaledaren ska bytas ut. – Salvini är en egoist, säger den Milanobaserade affärsmannen Paolo Grimoldi, parlamentsledamot för Lega fram till 2022, till Financial Times.

– Alla har förstått att vi inte har någon politisk framtid med honom. Vi får inga röster längre och vi går ganska snabbt mot en valmässig och politisk katastrof. Men han vill inte avgå.