Några år in på 1990-talet upphörde Radio Free Europe med sina sändningar mot de europeiska länder som då till synes hade tagit mycket stora kliv framåt för att bli fungerande demokratier. Nyhetsbyrån har funnits kvar och sponsras ännu av den amerikanska regeringen, men den har fokuserat på Ryssland och postkommunistiska länder på Balkan, i Kaukasus och Centralasien, liksom på Irak, Iran, Afghanistan och Pakistan. Uppdraget är att verka i länder ”där fria medier är förbjudna eller inte helt etablerade”.
Spelade roll under kalla kriget
I onsdags återupptog byrån sina sändningar på ungerska, 27 år efter att de avslutades. Beslutet har motiverats med att Ungerns pressfrihetssituation har sett en stadig försämring sedan premiärminister Viktor Orbán kom till makten 2010.
Symboliken är oundvikligen blytung. Radio Free Europe är en legendarisk kalla kriget-aktör som spelade en mycket viktig roll i kampen för att etablera oberoende civilsamhällen och politisk frihet i Central- och Östeuropa. Byråns återkomst sätter fingret på det obehagliga faktum att allt mer av denna politiska frihet har rullats tillbaka, i flera länder som är medlemmar i EU.
Ungern är det tredje EU-landet som på nytt blivit föremål för Radio Free Europes sändningar. I fjol öppnade byrån kontor i Bulgarien och Rumänien, som bägge två också sett en försämrad pressfrihetssituation.
Mest dramatisk har försämringen dock varit i Ungern. I Reportrar utan gränsers globala pressfrihetsindex har landet år 2020 rasat ytterligare 16 positioner ner till plats 89. Ungern har sämst mediepluralism i hela EU. Dels till följd av att Orbánregeringen genast såg till att ta politisk kontroll över public service-medierna, vid sitt makttillträde 2010. Men också för att regeringsallierade affärsmän sedan 2015 har köpt upp hundratals olika medieföretag som producerar Tv, radio, tidningar och nyhetswebbportaler, och gjort deras innehåll regeringsvänligt.
Ser det som en förolämpning
I slutet av 2018 ”donerades” nära 500 sådana fångade medieföretag till den regeringskontrollerade mediestiftelsen KESMA. Reportrar utan gränser har sagt att KESMA saknar motsvarighet i resten av EU. Och att ett block av så många medier, som stödjer ett enda parti, inte har funnits i Ungern sedan kommunismens dagar. Via detta mediesystem matar Orbán sin väljarbas med propaganda, så att de fortsätter rösta på honom.
Ytterst få oberoende medier finns kvar i Ungern. I juli rapporterade Dagens ETC om hur landets sista verkligt stora nyhetsmedium, webbportalen Index, gick i graven när dess nya regeringsvänliga ägare sparkade chefredaktören och de andra journalisterna lämnade i protest.
I fjol sa Ungerns utrikesminister Péter Szijjártó till amerikanska NRP, att det vore en ”förolämpning” om Radio Free Europe återvände till hans land. Ungern har en mycket god pressfrihetssituation och alla uppgifter som påstår något annat är bara ”fake news”, intygade ministern.
Det låter som propaganda från Putins Ryssland, Erdogans Turkiet, eller varför inte från det numera helt Jinping-kontrollerade Hong Kong. Därför ser vi nu det smått besynnerliga hända, att en USA-sponsrad kalla kriget-nyhetsbyrå måste återvända för att sända oberoende information till ett land som fram till för tio år sedan betraktades som en demokrati.
