Chiles president Michelle Bachelet förklarade förra veckan krig mot korruptionen och annonserade en rad konkreta åtgärder för att göra både politiken och ekonomin mer transparenta. Samtidigt drog hon igång en nationell diskussion i syfte att skriva en ny grundlag. Två initiativ som hennes anhängare väntat länge på. Att de ändå inte jublar beror på att den situation som ledde fram till initiativen fyllt chilenerna med en sådan omfångsrik skepsis gentemot det politiska och ekonomiska etablissemanget att den också inkluderar Bachelet själv.
När Bachelet valdes till president för andra gången var hennes seger så överlägsen att hon tycktes sväva ovanför alla andra politiker. Hon upplevdes som den som, äntligen, skulle hugga av de trossar som fortfarande höll Chile surrat vid militärdiktaturen.
Och hon började med en rivstart. I tur och ordning drev hon igenom en politisk reform, en skattereform och lade grunden för en genomgripande utbildningsreform som snart ställs inför omröstning i parlamentet, samt en hel del andra mindre omfattande men likafullt viktiga reformer.
Från popularitet till krasch
Men för ett par månader sen var det som om Bachelet kraschlandat. Hennes popularitetssiffror orkade knappt upp till 30 procent. Att praktiskt taget alla andra politiker, oavsett politisk färg, hade ännu mindre stöd, var knappast någon tröst.
Vad var det som hade hänt?
Enligt landets riksrevisor är svaret att korruptionen anlänt till Chile. Eller snarare att den korruption som alltid funnits nu obönhörligen har avslöjats.
En rad skandaler har skakat Chile de senaste månaderna. Den ena har gett den andra och alla har visat hur det privata näringslivet illegalt via falska fakturor, skattefusk, pengatvätt och allehanda knep har finansierat politiken och politikerna. I början var det högern som drabbades. Politiker från högerpartierna hade tagit emot miljonbelopp till sina valkampanjer, utan att redovisa det för valmyndigheten. Idag är högeroppositionen praktiskt taget golvad efter alla avslöjanden och flera bolagsdirektörer sitter i fängelse.
Men det pinsamma, för Bachelet, var att när skattemyndigheterna grävde djupare så dök allt fler ledande politiker också från regeringskoalitionen – kristdemokrater och socialister – upp i härvan. Till och med Bachelets egen inrikesminister befinner sig i de misstänktas zon.
Att chefen för ett av de företag som gett mest pengar tidigare var gift med en av Pinochets döttrar gjorde det hela ännu pinsammare. Det var just som svärson han kunde ta för sig i de privatiseringsprocesser som Pinochet drev igenom och därmed lägga grund för ett eget företagsimperium.
Pinochets exsvärson har de senaste åren skrivit ut checker för elva miljoner dollar till politiker och tankesmedjor från höger till vänster och framstår nästan som en slags gudfader i den chilenska politiken.
”Kultur av misstro”
Jämfört med korruptionsskandalerna i Brasilien låter det kanske inte som särskilt mycket pengar, men avslöjandena svepte in hela Chiles politiska värld i en hinna av skam.
– Vi har hamnat i en kultur av misstro, varnade Bachelet.
Men det var först när hon personligen sögs in härvan av skandaler som hennes egen popularitet började falla som en sten. Ingen anklagar i och för sig Bachelet för att vara korrupt eller för att ha snyltat på systemet. Men hennes son, Sebastián Dávalos, som uppbar den eleganta titeln ”presidentens sociokulturelle direktör”, var – visade det sig när journalister började gräva – i allra högsta grad insyltad.
Dávalos hustru Natalia Compagnon är delägare i en rad små bolag som hon oftast själv startat. Ett av bolagen, med ett aktiekapital på mindre än 10 000 dollar hade på ett obegripligt sätt fått ett lån på tio miljoner dollar av en Chiles största banker. Lånet, som clearades dagen efter Bachelets valseger, hade förhandlats fram under ett möte mellan bankens ägare och Dávalos och hans hustru. Pengarna användes för att köpa en tomt ett tiotal mil från Santiago. Bara ett par månader efter köpet såldes tomten med en vinst på drygt tre miljoner dollar. Den stora värdeökningen kom sig av att kommunen plötsligt ändrat sin planering och oväntat gett tillstånd för byggande på tomten.
Både banklånet och kunskapen om att kommunen skulle ändra sina planer för tomten, var produkter av de kontakter och informationer som Dávalos haft tillgång till.
Nu har han lämnat socialistpartiet.
Personlig tragedi
Men för Bachelet var affären en personlig tragedi som dessutom tycktes göra henne handlingsförlamad. Hennes avståndstagande upplevdes närmast som en ursäkt och bidrog starkt till att förtroendet för henne rasade. Det var först förra veckan, när hon utfärdade sin krigsförklaring mot korruptionen och lovade vädra ut både den politiska världen och näringslivet, som Bachelet tycktes ha vaknat upp.
Hennes löfte om att i september dra igång en debatt i syfte att lägga grund för en ny grundlag för att ersätta den som militären drev igenom 1980, kan också – åtminstone på en symbolisk nivå – uppfattas som det definitiva hugget mot de trossar som så länge bundit Chile vid diktaturen. Å andra sidan är det knappast symboliska gester som kan återge chilenarna förtroendet för politikerna. Och många skulle hellre ha sett Bachelet ge sin son en ordentlig utskällning.
