Vännerna till CIA-chefens stupade son: ”Vad i helvete!?”
Dagens ETC
Michael hade en förhöjd känsla för rättvisa, skriver de förtvivlade föräldrarna i hans runa. De har fått veta att sonen tagit värvning i Putins armé och snart därefter dödats.
Hur gick det till när en vänster- och miljöaktivist från en patriotisk familj började hata USA?
Dagens ETC har pratat med personer som kände Michael och följer hans spår via Maine, Serbien, Turkiet och Moskva. Fram träder en bild av en ung mans desperata resa för att hitta sig själv, men där han förlorade kompassen – och sitt liv.
Det var första gången hon såg det där andra hos honom. Ett nästan febrigt fokus, en kompromisslöshet. Agnes gick på college med Michael. Långsamt lärde de känna varandra. Hon hade många vänner, bjöds till alla fester. Han var mer försiktig i sina sociala kontakter. Tystnade när det var många i rummet. Slog ned blicken. Blyg.
– Men jag kände direkt att han var snäll, någon jag skulle kunna lita på.
Deras relation fördjupades när de skulle göra ett specialarbete tillsammans, bara de två. Det handlade om vattenkvalitet, om att att tänka innovativt kring att rena amerikanska bäckar och floder från föroreningar. Ett typiskt ämne för studenterna i humanekologi som sökt sig till ett privat college i sensationellt idylliska Bar Harbor, Maine, mitt i ett naturreservat, omgivet av Atlanten. Hon gjorde det hon skulle, men han läste allt han kunde komma över, mejlade skisser och förslag och projektplaner sent om nätterna. Agnes blev imponerad, men inte bara, hon upplevde att han inte riktigt kunde reglera sig själv, att hjärnan rusade för snabbt.
– Då tänkte jag ändå mest att han var engagerad, att han kände så starkt för miljön. Men … Det kanske var något annat, att han hade problem, att det hänger ihop med allt som hände sedan.
Här på College of the Atlantic i Maine studerade Michael Alexander Gloss till humanekolog. Här kom också hans politiska uppvaknande.
Bild:
College of the Atlantic
***
Michael Alexander Gloss är död. Han blev 21 år. Han stupade i Ukraina under oklara omständigheter. Men klarlagt är att han stupade som rysk soldat, under framryckning mot ukrainska positioner i Donetsk.
Det är ovanligt men inte unikt att amerikanska medborgare söker sig till Ryssland för att ta värvning, men vad som är unikt i fallet Gloss – och som gjort att detta rapporterats internationellt – är att hans mor är högt uppsatt chef inom CIA.
Pojken som växte upp med två militärer har på bilden blivit en ung man med mycket starka känslor för, eller snarare mot, USA. Här ger han Kapitolium långfingret. Året därpå lämnar han USA.
– Vad i helvete!? säger Agnes, som inte förstår den geografiska, ideologiska och mentala resa som hennes spenslige och lite tafatte Mike gjort de senaste åren, från college – han började 2021 men tog aldrig examen – till att frivilligt bli kanonmat i Kremls krigsmaskin.
En ambitiös kartläggning har tagits fram av sajten IStories, som följt de digitala fotspåren. Rutten under åren 2022–2024 är vilsen, rastlöst utforskande. Ett försök att ta sig in i Israel. Flackande genom Europa. Ett hippieläger på Balkan. Aktivism för att hjälpa jordbävningsdrabbade i Turkiet. Och så slutligen Ryssland.
– Sista året på college var Mike egentligen inte student längre, han hade det mer som en trygg plats medan han demonstrerade, berättar Agnes.
Han tappade fotfästet.
Demonstrerade mot vad? Allt. Högerpopulismens försök att inskränka kvinnors rättigheter. Klimatkrisens fossila förövare. Hur hbtq-personer angrips. Han blev uppslukad, han tröttnade aldrig. Han hamnade på omslaget till Washington Post i handklovar, gripen under en protest vid en baseballmatch. Han skämdes för sin bakgrund, för att han inte gjort något viktigare under gymnasiet än att spela fotboll, för att hans föräldrar bekostat hans skolgång genom framgångsrika militära karriärer åt det USA som han nu själv kallade en destruktiv, människofientlig förtryckare. Han publicerade en video på star-spangled banner, brinnande mot en svart natthimmel.
16 april 2022 postar Michael Alexander Gloss en video där amerikanska flaggan eldas.
– Det blev dissonans, säger Amanda.
Hur mådde han?
– Han var inte på en jättebra plats, nej. Han tappade fotfästet.
***
De senaste åren har Agnes haft sporadisk kontakt. Hon orkade inte chatta om hans senaste politiska uppenbarelser, eller om nya idéer för komplicerade tekniska lösningar som skulle suga gifter ur luft, mark och vatten. Han föreläste, ställde inga frågor.
– På det sättet var han i och för sig en väldigt normal kille.
Juliane Gallina, Michaels mamma, är biträdande chef på CIA:s enhet för digital utveckling.
Bild:
The Intelligence and National Security Alliance
Gloss hoppade alltså av college. Det ska ha blivit kulmen på en tilltagande konflikt med föräldrarna. Dagens ETC har sökt hans familj utan resultat. Agnes och andra bekräftar att föräldrarna – Juliane Gallina Gloss är biträdande chef på CIA:s enhet för digital utveckling, Larry Gloss är veteran från Irakkriget och nu statligt kontrakterad säkerhetskonsult – ställde krav, att de tog mycket illa vid sig när han anklagade dem för att ha sålt sig till onda krafter. De fruktade för hans hälsa, hans psykologiska hälsa.
Det är en radikalisering som sker över tid.
Gloss svarade med att fly landet. Han begav sig ut på en resa ut direkt mål. Bilder i sociala medier visar hur långt den tog honom.
Han börjar bära en lång, raggig tunika och använda en krokig vandringsstav. Håret och skägget växer. Den prydlige tonåringen från Virginia utplånas lite mer för varje mellanlandning. Han skriver på VKontakte att han ”stöder den multipolära världen” och att han ”hatar fascism”. Han fotograferar sig med Antifa-graffiti. Han befriar små gula kycklingar efter att ha köpt dem på en marknad. Han mår fysiskt illa av konflikter och miljöförstöring. Han påverkas av Israels krig mot Gaza.
Det är en radikalisering som sker över tid.
Och den accelereras av det han ser i sina sociala medier.
Under en tid i Turkiet slutar Michael Alexander Gloss allt oftare bära vanliga kläder. Han har istället tunika. Han vill också bli kallad Hamza. Samtidigt talar han om att besegra det ”militärindustriella komplexet”.
***
– Det är väldigt amerikanskt. Extra allt. Excesser, omåttlighet. Är du vänster där hoppar du över de stora politiska tänkarna och går direkt på de som skriker högst. Jag brukar säga McMarxism. Michael var inte dum, inte dum alls, men han var sårbar, för öppen och utan filter.
I Turkiet sov Michael hos andra vänsterlutande aktivister. Han var naiv, säger en av dem till Dagens ETC: ”Jag brukar säga McMarxism. Michael var inte dum, inte dum alls, men han var sårbar, för öppen och utan filter.”
Bild:
Instagram
Dagens ETC får tag i en av de personer som Gloss lärde känna när han vistades i Turkiet för två år sedan. Källan, som vi här kallar Birkan, säger att han inte är särskilt förvånad att det slutade illa för Gloss. Han sögs med av konspirativa tankar om USA:s roll, ofta rent propagandistisk desinformation som Ryssland gärna sprider om att Ryssland tillsammans med stora delar av Afrika och Asien – och Palestina – tvingas kämpa tappert mot västerländsk imperialism.
Det kunde vara något galet han sett på Youtube, om kemiska vapen i Ukraina, eller om hur Rothschild kontrollerar europeiska regeringar.
– Vi pratade mycket om det där, säger Birkan. Hans analyser var inte… solida. Det kunde vara något galet han sett på Youtube, om kemiska vapen i Ukraina, eller om hur Rothschild kontrollerar europeiska regeringar. Det blev väldigt pubertalt. Men han var envis också. Nej, det är faktiskt för sorgligt, att han hamnade där han hamnade.
Vad sa han till dig om Ryssland?
– Han talade om Ryssland som en naturlig motpol till USA, han menade att den som vill bekämpa USA måste skapa allianser. Men det var inte rationellt. Han skiftade mellan att vilja strida mot USA, han såg Ukraina som en förlängning av USA, och att säga att han ville åstadkomma fred, eller att han ville presentera något mirakulöst sätt att rädda den skadade miljön i Ryssland.
Vad svarade du?
– Ja … Vad kan man säga? Jag förklarade att demokrati är en förutsättning för alla de ideal som Michael hade, och att Ryssland är ett skitland som invaderat sin granne, och om han verkligen ville ta till vapen så skulle han göra det för Ukraina.
Var han psykiskt sjuk? Eller bara ideologiskt förvirrad?
– Jag vet inte, men han var definitivt en väldigt intensiv karaktär som inte kunde sortera sina tankar, och som inte klarade av att värdera information som de flesta andra kan. Samtidigt var han väldigt rolig, han var charmig. Han ställde på vissa sätt helt rätt ideologiska frågor. Men det är en galen värld där många vill exploatera de mest mottagliga, de mest upprörda. Som jag sa, han hade inga filter alls.
Under sin vistelse i Turkiet så börjar Michael tala om att resa vidare till Ryssland.
***
Birkans argument bet inte på Gloss, som sökte visum till Ryssland från Turkiet. Det blev hans slutdestination. Han berättade för aktivistvänner att han skulle ”besegra sin dödlighet och det militärindustriella komplexet”. Han förklarade att han kände sig intensivt levande, ”hungrande efter blod och ära”.
Första bilden som Michael Alexander Gloss skickade sina vänner efter att ha anlänt till Ryssland tidig höst 2023.
Varför skrev han på för armén?
Hans egen kommunikation ger olika svar. Pengarna var slut. Han ville förtjäna ett medborgarskap. Han trodde fullt ut på Rysslands definition av krigets nödvändighet. Han ville en gång för alla klippa bandet till USA, möjligen också till sina föräldrar. Han vill hitta investerare till en uppfinning för att samla in mikroplaster.
Han hade en fredssymbol tatuerad på handen. Skulle han vilja kriga? Otänkbart.
Varje svar skapar nya frågor.
Hans vänner och bekanta vet inte vad de ska tro.
– Han hade en fredssymbol tatuerad på handen. Skulle han vilja kriga? Otänkbart, säger en ukrainsk kvinna som lärde känna Gloss i samband med en retreat i de serbiska skogarna häromåret.
Men han tog värvning. Han gjorde det frivilligt.
– Jag vet, men det måste finnas något annat skäl. Kanske är det så enkelt som att han var pank och desperat. Kanske hade han blivit så manipulerad att han inte kunde tänka klart längre.
Vad tänker du om att han stred mot Ukraina?
– Han hade ett gott hjärta, jag förlåter honom.
På musikfestival utanför Moskva. Michael Alexander Gloss kommer snart därpå att ta värvning. Hans egentliga syfte är oklart.
***
I september 2023 har Gloss inlett sin korta, ödesdigra bana i den ryska armén. Han drillas i en grupp med nepalesiska legosoldater. Han ler på bilderna som IStories kan publicera. Skallen är snaggad. Han registrerar sig på dejtingsidor. Han postar fortfarande i sociala medier. Ett inlägg handlar om att Vladimir Putin är en lojal vän till Palestina. Tre emojis. Den ryska flaggan. Ett handslag. Den palestinska flaggan.
Gloss skickas till frontlinjen.
Han stupar den 4 april 2024, en av hundratusentals som Kreml förbrukat.
Han ville att världen skulle bli en bättre plats.
Först långt därefter får familjen beskedet (Ryssland har uppenbarligen inte förstått att de förfogat över sonen till en CIA-chef). Begravningen äger rum i december, strax före julafton. Nekrologen nämner inte Ryssland eller Ukraina, men att han ”tragiskt dödades i östra Europa”. Annars är varje formulering präglad av sorgen efter en ung man som försvann ur sikte, som ville finna men istället förlorade sig själv. Minnet är konserverat från en enklare tid. Barnet som älskade allt levande, som byggde trädkojor, som spred äventyr och skratt omkring sig. Föräldrarna skriver:
”Michael hade en förhöjd känsla för rättvisa och såg de i vårt samhälle som är osynliga och ohörda – oavsett om de var människor, djur, växter eller vattendrag. Han ville att världen skulle bli en bättre plats med mer rättvisa, fred och harmoni med naturen.”
***
Den drömmen släcktes definitivt på ett vårsankt slagfält, i ett krig som Gloss inte förstod.
– Jag önskar att han har fått frid nu var han än befinner sig, säger Agnes.
– Han ville väl, han ville verkligen det.
Dagens ETC har sökt familjen som avböjer vidare kommentarer.
Dagens ETC har också sökt CIA som bekräftar dödsfallet men i övrigt avböjer kommentarer.
Den här konversationen modereras enligt ETC:s communityregler.
Läs reglerna innan du deltar i diskussionen.
Tänk på att hålla god ton och visa respekt för andra skribenter och berörda personer i artikeln. Olämpliga inlägg kommer att tas bort och ETC förbehåller sig rätten att använda kommentarer i redaktionellt innehåll.
