Hon demonstrerade för demokrati – och hamnade i Lukasjenkos fängelse

Det var den 15 januari i år som Volha Kalackaja greps i Minsk, när hon höll på att undervisa.

– Jag höll en lektion i engelska med en student hemma hos min mamma, när någon ringde på dörren oavbrutet. Jag förstod att jag skulle bli gripen redan innan jag öppnade. Utanför dörren stod två unga män i polisuniform som artigt förklarade att de skulle ta med mig på förhör och att jag skulle bli kvar i 72 timmar.

De 72 timmarna blev över två månader. I det inledande förhöret visade de henne en film där hon slår en ökänd Lukasjenkoanhängare i ansiktet i samband med protester den 20 november. Hon anklagades för att ”tagit aktiv del i olagliga demonstrationer”, ett allvarligt brott i dagens Belarus och som kan leda till många års fängelse.

– Jag förklarade att jag varit på väg till min pappas grav när jag av en slump såg att mannen trakasserade en grupp människor som samlats för att sörja konstnären Raman Bandarenka, som slagits ihjäl några dagar tidigare. Hans totala brist på empati gjorde mig så rasande att jag slog honom i ansiktet.

Volha Kalackaja erkände i förhör att hon slagit honom, men att hon inte ansåg att det var en kriminell handling. Åtalet ändrades senare och hon anklagades för huliganism.

Du hölls fängslad i två månader. Kan du berätta om tiden i fängelset?

– Den längsta tiden satt jag i ett före detta högriskfängelse i Zodzina nära Minsk. Men den första tiden var värst, när jag transporterades i en fångtransport utan värme och det var minus 20 grader ute. Det var en liten bur med en träbänk och väggar av stål, som jag delade med två personer. Vi var hopfösta i samma transportbur.