Partyjul med Praise Unit

– Egentligen ger vi inga julkonserter i år för vi har fullt upp med att arbeta med ett nytt album. Men det var så roligt att uppträda i Örebro förra julen så vi tackade ja till att göra om det i år, berättar Joakim Arenius. 

Morgondagens konsert blir en blandning av gruppens egna jullåtar och klassiska julsånger som ”O holy night, ”Joy to the world” och ”Little drummer boy”.

– Men vi gör dem på vårt eget speciella sätt. Vi har väldigt otraditionella arrangemang, men publiken kommer så klart att känna igen låtarna, säger Joakim. 

Egna idéer

Gospel har varit en central del av Joakim Arenius liv i decennier. Under uppväxten tillbringade han mycket tid i Immanuelkyrkan på Väster – som är hemvist för Joybells, Sveriges äldsta gospelkör som grundades redan 1963. Joakim gick med i Joybells som tonåring, mest för att andra ungdomar i kyrkan sjöng i kören.

– Först var jag inte så jätteintresserad av att sjunga just gospel. Men sedan mötte jag gospel i en kyrka i Los Angeles. Det var ett speciellt ögonblick, jag insåg att det här vill jag göra resten av mitt liv, berättar han.

Joakim var körledare för Joybells i många år, men slutade 2004. Senare samma år bildade han Praise Unit. 

– Jag hade egna idéer som pockade på. Jag ville uteslutande använda mitt eget material och resa mycket, säger Joakim. 

Växer i Europa

Joakim Arenius and Praise Unit jobbar alltså med ett nytt album som släpps i början av nästa år. Joakim berättar att skivan har ett genomgående tema.

– Som är hemligt än så länge, men temat sträcker sig vidare från albumet ut till scenen. 

Gruppen arbetar parallellt med ytterligare en skiva som också ska ges ut nästa år. Det är en introduktionsskiva till gospel med musik och sångstämmor för den som vill lära sig att sjunga själv. 

Joakim arbetar heltid med gospel och anlitas ofta som gästande körledare.

– Jag jobbar faktiskt mer utomlands än i Sverige. Jag leder workshops och hjälper körer att träna in gospellåtar, oftast mitt eget material. 

Joakim berättar att intresset för gospel har ökat stort i Europa på senare år. Han är ofta i Tyskland, Spanien och Ryssland. 

– Gospel är nytt i Ryssland, men intresset ökar stadigt, säger han. 

Bott i USA

Joakim och hans fru bodde ett år i New York i början av 2000-talet. Då grundade han bland annat kören Salem Outreach Singers. Sedan dess har han återvänt till USA för att jobba som körledare flera gånger. Han ordnar även gospelresor till New York.

– Det är inte alltid lätt att komma som svensk och försöka lära amerikaner att sjunga gospel, men det brukar gå bra när de förstår att jag vet vad jag håller på med, säger han.