Free Angela Davis & all political prisoners berättar historien om en explosiv tid i USA historia, och om filosofiprofessorn Angela Davis, idag mest känd som framträdande intellektuell feminist. Det är sent 1960-tal, USA är i ett hårt kritiserat krig i Vietnam, protesterna sprider sig på universiteten och de militanta Svarta pantrarna slåss för afroamerikanernas rättigheter. Toppstudenten Angela Davis reser hem till USA från sina filosofistudier i Tyskland för att inte missa den svarta medborgarrättskamp som pågår. Hon går med i det amerikanska kommunistpartiet, och håller nära kontakt med Svarta pantrarna genom sitt engagemang i medborgarrättsrörelsen.

Avskedas

Hon får ett jobb som lärare på UCLA, men som svart, ung, radikal feminist är hon inte populär bland det vita etablissemanget. Ledningen på universitetet, påhejad av Kaliforniens dåvarande guvernör Ronald Reagan, avskedar Davis 1969 på grund av hennes medlemskap i kommunistpartiet. Men problemen har bara börjat. Angela Davis dödshotas och skaffar sig fyra vapen för att försvara sig.

I augusti 1970 tar den 17-årige Jonathan Jackson flera personer, däribland en domare, som gisslan för att frita en grupp fångar i domstolen i Marin County, Kalifornien. Fyra människor skjuts till döds, och Angela Davis anklagas för mord och kidnappning eftersom ett av hennes vapen hittas på platsen.

Davis går omedelbart under jorden. Efter en jakt genom landet hittas hon till sist av FBI, åtalas och åklagaren yrkar på inte mindre än tre dödsstraff. Men hon frias på alla punkter efter en rättegång som får massiv uppmärksamhet världen över, inte minst i dåvarande kommunistländer som stödde hennes sak. Hon fick också oväntad hjälp från en vit mjölkbonde från konservativa staden Fresno, som satte stora delar av sin mark i pant för att kunna betala borgen för Angela Davis.

I Free Angela Davis & all political prisoners blandas arkivmaterial från amerikanska tv-inspelningar, ofta så snygga att varenda bildruta skulle kunna tryckas upp som poster, med en nutida intervju med Davis. Regissören Shola Lynch berättar för den amerikanska tidningen Village Voice att det tog åtta år att få filmen färdig på grund av problem att finansiera den och ett år att övertyga Angela Davis om att ställa upp för intervjuerna till filmen. Lynch fick dock hjälp med finansieringen av hiphopstjärnan Jay Z och Hollywoodskådespelarna Will Smith och Jada Pinkett Smith som var med och producerade filmen.

Kritik i USA

Free Angela Davis & all political prisoners har mött viss kritik i USA för att inte ställa några besvärliga frågor till Angela Davis.

– Det är irriterande att vissa reportrar förutsätter att jag som svart kvinna inte kan vara objektiv när jag berättar om en annan svart kvinna, säger Shola Lynch till Village Voice.

– En reporter anklagade mig till och med för att dölja viktiga fakta om vapnen. Det är galet. Det hade varit mycket bättre för min karriär om min research visade att hon var skyldig, men så var det inte.