– Vår rätt att protestera är grundläggande, särskilt i en tid då vi befinner oss i en levnadskostnadskris, en klimatkris och då vår offentliga hälso- och sjukvård går på knä, säger Yasmine Ahmed från Human Rights Watch till CNN.
Ska stävja klimatprotester
Syftet med Public order bill är att ge polisen utökade befogenheter att vidta åtgärder mot politiska protester som anses störa den allmänna ordningen. Som motivation anger regeringen aktioner utförda av grupper som Extinction rebellion, Just stop oil och Insulate Britain. ”Vi kan inte tillåta att protester som genomförs av en liten minoritet stör den vanliga allmänhetens liv”, säger premiärminister Rishi Sunak i ett pressmeddelande på regeringens hemsida.
Regeringen vill göra det kriminellt att låsa fast sig i föremål eller infrastruktur och att bilda mänskliga kedjor för att förhindra att bli bortburen av polisen. De vill också öppna för möjligheten att sätta fotboja på enskilda aktivister som anses särskilt störande, samt att visitera personer utan misstanke.
Med ändringarna i Public order bill avser regeringen att sänka tröskeln för vad som kan anses utgöra en ”allvarlig störning”. Polisen ska inte att behöva invänta oroligheter, skriver regeringen, utan kan avbryta en protest i förväg. Detta ska möjliggöras genom helhetsbedömningar av specifika grupper, individer eller kampanjer baserat på tidigare beteende.
Ingen avskräckande verkan
Andrea Brock är lektor i internationella relationer vid Sussex universitet och forskar om repression mot klimat- och miljörörelsen.
– Vi behöver förstå Public order bill i relation till annan ny lagstiftning, som anti-strejklagar och The policing bill, säger hon till Dagens ETC.
The policing bill är en förkortning av det kritiserade lagpaketet Police, crime, sentencing and courts act, som likt Public order bill avser att begränsa rätten till protest. Det gav upphov till ”Kill the bill”-rörelsen med upplopp i Bristol i mars 2021, varpå de mest kontroversiella delarna av lagförslaget röstades ned i parlamentets överhus. Regeringen, säger Andrea Brock, gör nu ett nytt försök att få igenom dessa förslag i Public order bill.
Hon tror inte att lagförslaget kommer att stoppa protesterna.
– Regeringen ser att det är protester överallt. På ett sätt kan man se den nya lagstiftningen som ett tecken på att protesterna vinner. Jag tror att det är obehagligt för regeringen. Lagstiftningen kommer inte att stoppa människor från att protestera, utan bara göra att demonstranterna blir mer kreativa i sina metodval. Vi är mitt i en klimatkatastrof, det är därför folk protesterar.
Public order bill röstades igenom i parlamentets underhus i oktober och ska gå igenom överhuset för omröstning senare i år.
