– Det här är de högsta utsläppen som någonsin uppmätts från de stora amerikanska olje- och gasfälten. Det läcker så mycket metan från olje- och gasutvinningen i den permiska bassängen att det nästan trefaldigar klimatavtrycket för den fossilgas de producerar under 20 år, säger Steven Hamburg, forskningschef på den amerikanska organisationen Environmental defence fund och en av författarna till studien, som nyligen publicerats i tidskriften Science Advance.
Mätt under 11 månader
De stora olje- och fossilgasfälten i den permiska bassängen har – åtminstone fram till den senaste tidens priskollaps – levererat 3,5 miljoner olja och tio miljarder kubikmeter fossilgas per dag, motsvarande 30 respektive tio procent av USA:s totala produktion.
Forskningsstudien drar nytta av nya mätinstrument på den europeiska forskningssatelliten Copernicus. Med hjälp av elva månaders mätningar och 200 000 mätdata från den 160 000 kvadratmeter stora permiska bassängen kan forskarna se att produktionen ger upphov till omfattande metanläckage. Läckaget motsvarar 3,7 procent av den fossilgas som produceras och är dubbelt så stort som tidigare studier antytt från andra olje- och gasfält i USA.
Avgörande växthusgas
Metan är den näst viktigaste växthusgasen efter koldioxid och uppskattas stå för en fjärdedel av den globala uppvärmningen. Metan bryts ner betydligt snabbare i atmosfären än koldioxid, men har i gengäld en kraftigare uppvärmande effekt.
Forskarna hoppas att resultaten ska bidra till åtgärder för att minska utsläppen. De menar också att ny satellitteknologi och dataanalys nu gör det möjligt att övervaka metanutsläpp från fossilutvinning över hela världen.
– Det är vår mål att använda den här nya datan för att hjälpa företag och länder att att hitta, mäta och minska metanutsläpp mer och snabbare än hittills, och ge allmänheten en möjlighet att följa utvecklingen, säger Mark Brownstein vid Environmental defence fund.