Atmosfären fylls av mikroplaster

När plastindustrin etablerades och tog fart på 1940-talet symboliserade plasten modernitet och framtidstro. Idag har den blivit vår fiende. Hav och natur är fulla av plastskräp – ett akut hot mot djur som fastnar i det och äter det – men också mot människor som inandas mikroplaster och i vardagen utsätts för de giftiga kemikalier plasterna släpper ifrån sig. Plastföroreningar anses av många vara ett stort hot mot miljö och hälsa, om än inte lika allvarligt som fossila utsläpp. Men de båda föroreningarna är nära sammankopplade. Inte bara för att även plast är en petroleumprodukt, som många oljebolag nu satsar extra mycket på för att täcka upp för en kommande utfasning av fossila bränslen. Ny forskning visar att mikroplaster – alltså plastbitar som är mindre än fem millimeter stora – har förmågan att spridas både långt upp i atmosfären och långa sträckor över jorden. Exakt vilka effekter detta har är ännu inte tillräckligt studerat, men forskning pågår på flera håll i världen.

Ett nyare forskningsområde handlar om vilken effekt svävande mikroplaster i atmosfären kan ha för klimatet. Det är redan känt att aerosoler av damm, rök och luftföroreningar påverkar klimatet genom att antingen reflektera eller absorbera solljus. Sedan den industriella revolutionen har ansamlingen av antropogena aersoler i atmosfären sammantaget haft en stor nedkylande effekt på planeten. Utan deras inverkan vore klimatupphettningen 30-50 procent högre än idag, enligt forskarna.