Idén till konstruktionen av East African Crude Oil Pipeline (EACOP) föddes för över 15 år sedan, då det irländska oljebolaget Tullow Oil hade upptäckt stora oljefyndigheter i sjön Lake Albert i nordvästra Uganda. Att bygga en oljeledning, som skulle korsa södra Afrikas hjärta och dras hela vägen ner till hamnstaden Tanga i Tanzania på östkusten, skulle bli nödvändigt för att få ut oljan på världsmarknaden. Eftersom varken Tullow Oil eller Ugandas regering kunde finansiera ett sådant påkostat bygge sålde Tullow Oil sin del till franska bolaget Total och det kinesiska statliga oljebolaget CNOOP. Det är nu dessa två oljebolag som driver bygget i samarbete med Tanzanias och Ugandas regeringar, som beräknas få ta del av de framtida oljeintäkterna.
Erbjudits kompensation
ACOP-projektet har presenterats som ett sätt att skapa över 10 000 nya arbetstillfällen, och 90000 familjer har också utlovats ekonomisk kompensation för att marken de bor på kommer att påverkas av oljeledningen. Men projektet innebär också att den 145 mil långa oljeledningen dras över hundratals floder, skogar och våtmarker, längs med Victoriasjöns kust och genom 12 naturreservat och känsliga ekosystem för bland annat elefanter, lejon och schimpanser. Oljeledningen kommer även att passera jordbävningsdrabbade områden, vilket ökar risken för läckor som skulle få katastrofala konsekvenser. Ända sedan EACOP-projektet startade har därför såväl lokalbefolkning som internationella miljöorganisationer protesterat mot genomförandet. Greenpeace Africas politiska rådgivare Fredrick Njehu slår i ett uttalande fast att oljeledningen ”kommer att hota vattenresurser, biologisk mångfald samt Ugandas äldsta och största natur-reservat, Murchison Falls National Park, som i och med detta skulle öppnas för storskalig oljeutvinning i en tid då världen agerar för att snarast minska sitt beroende av fossila bränslen.”
Även Världsnaturfonden WWF är mycket kritisk i sin analys av oljeledningens konsekvenser för såväl djur, natur och människor. Under våren 2021 publicerades ett öppet brev, undertecknat av över 300 organisationer, där man riktade sig till storbanker och potentiella finansiärer med uppmaningen att inte bidra till finansieringen av EACOP-projektet. Aktionen fick delvis effekt då flera banker drog sig ur finansieringen, och i samband med detta bildades nätverket #STOPEACOP som fortsätter påverkansarbetet mot banker samt opinionsbildar internationellt och lokalt.
Aktivist greps
Att protesterna inte uppskattas blev tydligt när en av nätverkets medlemmar, aktivisten Maxwell Utuhura från Uganda, greps tillsammans med den italienska journalisten Federica Marsi i maj 2021 då de tillsammans besökte människor i Buliisa-regionen i Uganda som drabbats av EACOP-projektet. De båda släpptes senare, men Maxwell Utuhura hotas fortfarande av åtal. Nätverket #STOPEACOP fortsätter dock oförtrutet sitt kampanjarbete och meddelade i ett uttalande den 14 september att ytterligare tre banker (HSBC, Mizuho och United Overseas Bank) nu har dragit sig ur finansieringen av EACOP.
