Åderförkalkning innebär att fett lagras i kärlväggarna så att det bildas förträngningar, så kallade aterosklerotiska plack. När placken spricker kan de orsaka blodproppar.

Rensar upp skadad vävnad

En viss typ av antikroppar har till uppgift att bekämpa infektioner. Men de kan också hjälpa till att rensa upp skadad vävnad i form av till exempel aterosklerotiska plack. Forskarna bakom den aktuella studien har studerat hur plack utvecklas hos möss som saknar antikroppar.

– Vi fann att plack som bildades i antikroppsfri miljö var mindre än normala plack. Men när vi tittade närmare så upptäckte vi att placken såg annorlunda ut och innehöll mer fett och färre muskel­celler än ­normalt. Det tyder på att placken är instabila och därmed lättare kan spricka, vilket också visade sig stämma, säger Stephen Malin, forskare vid Karolinska Institutet, som lett studien, i ett pressmeddelande.

Överraskande upptäckt

Enligt studien är det så kallade IgG-antikroppar, den vanligaste typen av antikroppar i blod, som behövs för att placken ska bli stabila. Ytterligare analyser visade att glattmuskelcellerna i stora kroppspulsådern behöver dessa antikroppar för att kunna dela sig på rätt sätt. När cellerna inte kan dela sig som de ska verkar alltså placken bli mindre och instabilare.

– Det kom som en stor överraskning för oss att antikroppar kan spela en så viktig roll vid plackbildning i blodkärlen. Nu vill vi ta reda på om det är någon särskild typ av IgG-antikroppar som känner igen just komponenter i plack. Det skulle i så fall kunna bli ett nytt sätt att dämpa ateroskleros och förhoppningsvis minska dödligheten i hjärt-kärlsjukdomar, säger Stephen Malin.