New York Times kunde i februari i en mycket omfattande granskning avslöja att nära hälften av de allra dyraste fastigheterna i New York (och USA) köpts anonymt genom skalbolag. Tidningen tittade närmare på skyskrapan Time Warner Center, där 37 procent av lägenheterna ägs av utländska investerare, och kunde då finna 16 utländska medborgare som varit efterlysta i länder som Grekland, Ryssland och Indien för bland annat korruption, en miljögiftskandal och kopplingar till organiserad brottslighet.
Samtidigt som USA har satt press på Schweiziska banker för att förhindra att amerikanska medborgare gömmer pengar och flyr från skatten, är det desto lättare för andra länders medborgare att smussla in stora mängder smutsigt kapital i New Yorks bostadsmarknad.
Ingen transparens
– Ett problem är att vi inte vet mycket om de pengar som går in i fastigheter i New York överhuvudtaget, säger Jason Sharman, professor i statsvetenskap vid australiska Griffith University, som forskar kring korruption och pengatvätt.
– Banker måste göra efterforskningar om de misstänker smutsiga pengar, men det gäller inte för fastighetsmäklare, säger Jason Sharman. Han menar att bristen på transparens hänger ihop med att fastighetslobbygrupper som National Real Estate Association har stort inflytande och sätter stopp för all försök att tvinga branschen till större öppenhet och granskning.
Staden bryr sig inte
– Fastigheter i New York är ett effektivt sätt att tvätta stora summor pengar med tanke på hur mycket de kostar. Det är tydligt att staden New York inte bryr sig. Mäklarnas legala ansvar att ta reda på var pengarna kommer ifrån är i det närmaste noll, och det samma gäller det moraliska ansvar som de borde ha. Det är inte ett bra sätt att göra affärer eftersom det leder till att USA och New York blir en av världens största pengatvättar. Korruption är kanske det största hindret för utveckling i många delar av världen. Många länder lider stor skada av att de systematiskt plundras av eliter, säger Jason Sharman.