Brytning, illegal försäljning och dumpning av tungmetaller ingår i ett nedbrytande kretslopp för många länder i Afrika. Å ena sidan har västvärldens handel med tenn, tantal, volfram och guld i åratal gett stora inkomster till krigsherrar i framför allt Kongo-Kinshasa. Metallerna – ofta sammanfattade som 3TG – används sedan för att tillverka mobiltelefoner, tv-apparater och annan teknisk utrustning som säljs i Europa. När prylarna å andra sidan slutar fungera skeppas metallerna ofta tillbaka till Afrika i form av el-skrot och hamnar på miljöfarliga soptippar.
Afrikas näst största soptipp
Förorten Agbogbloshie utanför Ghanas huvudstad Accra har det senaste decenniet förvandlats till en gigantisk uppsamlingsplats för kasserad elektronik. Det är idag Afrikas näst största soptipp för el-skrot och enligt miljöorganisationen Pure Earth är det en världens tio mest förorenade platser – i klass med Tjernobyl. Det var bland annat här som organisationen Danwatch för några år sen hittade datorer från Stockholms läns landsting.
Svart smog ligger som ett tjockt täcke över förorten från de tv-apparater och datorer som eldas i jakt på metaller och mineraler som kan säljas. 2011 genomfördes en studie på människorna som arbetar på och i närheten av soptippen som visade att de hade sjutton gånger så höga halter av aluminium i blodet. Mellan 50 000 och 250 000 människor beräknas utsättas för direkt fara från föroreningarna. År 2010 dog närmare 22 000 människor i Ghana på grund av exponering för olika typer av miljögifter (inte alla från el-skrot dock). Samma år dog knappt 16 000 från HIV.
Kryphål utnyttjas
Inom EU finns lagstiftning för hur elektronik ska hanteras och återvinnas, men länge har kryphål i regelverket utnyttjats för att märka om trasiga produkter som donationer eller apparater för andrahandsmarknaden. 2012 skärpte Europaparlamentet lagstiftningen för att göra det svårare att dumpa el-skrotet, men fortfarande ökar införseln till Ghana.
De senaste två åren har regeringen i Ghana arbetat hårt för att städa upp i Agbogbloshie och göra återvinningsarbetet mindre farligt.
PRENUMERERA PÅ ETC HELG
Den här artikeln kommer från veckans ETC Helg.
Vill du prenumerera för under 16 kronor numret?
Här kan du teckna en prenumeration.