President Donald Trump och hans krigsminister Peter Hegseth motiverar dödandet med att narkotikasmuggling hotar hela USA, och att människorna ombord är ”narkoterrorister”. Enligt presidentens logik är de därmed legitima mål för militären. 

Luftangreppen mot båtar utanför Venezuelas och Colombias kust inleddes den 2 september. I september bombades tre båtar på internationellt vatten. Och nu i måndags dödades 14 personer och den totala dödssiffran har stigit till 57, efter att man hittills i oktober har genomfört tio attacker mot totalt elva båtar, enligt Al Jazeera. 

De som avrättats utan att lagföras eller dömas kommer från bland annat Venezuela, Ecuador och Colombia. Trump säger sig vilja stoppa narkotikasmugglingen till USA – men experter menar att Venezuela, hans utpekade huvudfiende, spelar en liten roll i smugglingen, enligt Politifact.

Trumps nystartade narkotikakrig är ett ”solklart brott mot folkrätten”. Det säger Said Mahmoudi, professor emeritus i internationell rätt vid Stockholms universitet. 

– Det finns en bestämmelse i FN:s havsrättskonvention om kampen mot illegal narkotika på det fria havet. Artikeln säger att alla stater måste samarbeta mot illegal narkotikahandel också på internationellt vatten.

Måste fråga flaggstaten

Om man misstänker att ett fartyg är involverat i illegal narkotikahandel kan en stat söka tillstånd från flaggstaten, det land där fartyget är registrerat, för att ingripa:

– Men det är inte fråga om att attackera och döda besättningen, utan om att gå ombord för att göra undersökningar. Och om det verkar finnas bevis kan man gripa besättningen och antingen överlämna dem till flaggstaten, eller om flaggstaten tillåter, ta hem dem och ställa dem inför rätta där. Men det är inte alls den situation vi har här, säger Said Mahmoudi. 

Rör det sig om utomrättsliga avrättningar? 

– Det är ett begrepp som förekommit, också i andra sammanhang, då en stat saknar behörighet att döda medborgare från andra länder. Och det gör man utanför sitt eget territorium. Hade det varit en venezuelansk medborgare som av någon anledning mördats i USA av USA, då kunde man ändå säga att ”okej, det är inom deras territorium och det visserligen fel, men det är där det har hänt”. 

– Men att döda en person utanför eget territorium, och på väldigt lösa grunder, eller ingen grund som i det här fallet, det får man inte göra. 

Inte USA:s ansvar

USA har inte undertecknat FN:s havsrättskonvention om att stater ska samarbeta mot narkotikasmuggling på internationellt vatten. Men det är inte ovanligt att länder ändå hänvisar till sådana internationella regler och säger att det är sedvanerätt, en slags praxis, enligt Said Mahmoudi.

I USA:s fall skulle det kunna vara ett sätt att motivera attackerna.

– Det hade de kunnat göra, för att ge en juridisk förklaring. Men det har de inte gjort. De bryr sig inte överhuvudtaget om att komma med någon juridisk förklaring, säger Said Mahmoudi.

Han jämför med sommarens amerikanska attack mot Irans kärnanläggningar, i kölvattnet av Israels krig mot Gaza och konflikterna i Mellanöstern. 

– Det var samma sak. Det räcker inte att man säger att de hotar säkerheten i området. Det finns ingenting i folkrätten som säger att om ett land anser att en verksamhet i ett annat land hotar säkerheten, då har vi rätt att slå till och bomba. Det är olagligt. 

USA hävdar att de ombord på båtarna är ”narkoterrorister” och därmed legitima mål. Said Mahmoudi avfärdar argumentet:

– Även det faller fullständigt. En stat har inte rätt att döda misstänkta terrorister på öppet hav. Alla båtar som är registrerade och har en flagg är under den statens jurisdiktion. Det är bara det landets lagar som gäller det fartyget. Ingenting annat. 

– Det är solklart. Även om de är terrorister så är de terrorister som Venezuela måste ta hand om, inte USA. 

Det enda undantaget är om FN:s säkerhetsråd går in och bestämmer att USA, eller något annat land, får ingripa. 

Inga droger ombord?

Den 23 oktober sa Trump under en presskonferens i Vita huset att nästa del i kampanjen är att attackera måltavlor också på land. Venezuela har sagt att man kommer att svara hårt på USA:s aggressioner. På frågan om Trump kommer förklara krig mot drogkartellerna svarade han:

– Jag tror bara vi kommer döda människor som tar in droger i vård land, okej? Vi kommer döda dem, du vet? De kommer, liksom, dödas. 

Trump verkar indikera att man avser fortsätta med separata attacker, skriver The Guardian. Trump har också sagt att varje båt som attackeras räddar 25 000 amerikanska liv. ”Du förlorar tre människor och räddar 25 000”, sa han på en presskonferens i mitten på oktober. Men att slänga sig med siffror på det sättet är omöjligt enligt experter, rapporterar PBS News. 

Trumpadministrationen har inte heller presenterat bevis på att båtarna som attackerats faktiskt har narkotika ombord. Missnöjet med attackerna bubblar även inom det egna partiet. Den republikanska senatorn Rand Paul har sagt att attackerna inte är i linje med USA:s vanliga policy.

– Vi vet från kustbevakningens statistik att 25 procent av gångerna man stoppar ett fartyg misstänkt för narkotikasmuggling, så finns det inga droger. Så om vår policy nu är att spränga alla fartyg vi misstänker för smuggling i luften så vore det en bisarr verklighet där 25 procent av människorna är oskyldiga, sa Rand Paul den 19 oktober, enligt Al Jazeera. 

Said Mahmoudi menar att USA – återigen – tydligt visar att internationell rätt inte är någonting de ägnar sig åt att följa längre. 

– Vi är vana nu, efter tio månader med Trump. Folkrätt är inte en prioritering i deras utrikespolitik. de bryr sig inte. De gör vad de anser är bra för dem, eller vad de anser är nödvändigt för USA.