Men enligt statistikerna på sajten Fivethirtyeight har Sanders ändå god chans att vinna samtliga – utom Alabama. Men jo, det finns socialister även där.
Frank Thagard och Robin Rains är två av grundarna till Democratic socialists of America (DSA) i Birmingham, Alabama. De delar ett hus i stadens utkant, i ett område som ser ganska trevligt ut men som av många anses ruffigt. När de tidigare hyresgästerna vräktes togs huset över av ett bolag inriktat på billig renovering och snabb uthyrning.
– Det har gjort mycket konstigt, knoppen till badrummet är åt fel håll, det går att låsa in folk där, skrattar Thagard.
En mix av optimism för framtiden skapad av Bernie Sanders och en känsla av fasa över Donald Trump gjorde att många nya lokalavdelningar av DSA skapades i samband med valet 2016, säger de. I Birmingham består kärnan i dag av 15–20 medlemmar, något fler dyker upp nu i samband med valet.
Republikanskt fäste
Alabama är ett av Trumps starkaste fästen, han slog Hillary Clinton med nästan 30 procentenheter 2016. Birmingham och några andra städer är betydligt progressivare än genomsnittet.
När Rains berättade för sin pappa att hon är socialist var han rädd att någon skulle bomba hennes hus.
– Han växte upp under kalla kriget. Men det finns en känsla av att det kan skada dig att vara öppen med dina politiska åsikter.
Men att Bernies socialistbeteckning spelar särskilt stor roll tvivlar de på.
– Republikanerna kallade allt Obama gjorde för socialism. Det kommer att fortsätta oavsett vilken kandidaten blir, säger Thagard.
Få i södern växer upp med släktingar i fackförbund eller en förståelse för organisering jämfört med delstater längre norrut, poängterar de. Flera delstater i södern har skapat så kallade “right to work”-lagar vilka gör det svårare för facken få inflytande. Detta har lockat många bilföretag på jakt efter billig arbetskraft. I South Carolina bygger Volvo en fabrik.
Det finns många missförstånd om södern, anser Thagard och Rains.
– Det finns en myt om att allt är så dåligt här på grund av att människor är för korkade, för fattiga eller för religiösa, säger Rains.
– Människor i södern lider av mindervärdeskomplex på grund av de historier som berättas om oss och som vi berättar för oss själva, fyller Frank i.
Attacker med socialist-stämpel
Birmingham-bon Catherine Parrill tänker rösta på den demokratiska presidentkandidaten oavsett vem det blir. Men hon är tveksam till Bernie Sanders.
– Jag vill ha tydligare förklaringar på hur han tänkt att saker ska fungera. Och jag tror att ordet socialist oroar en del, framför allt äldre. Både republikaner och moderata demokrater.
Att konservativa politiker ser socialistbeteckningen hos politiker som Bernie och Alexandria Ocasio-Cortez som något att attackera råder det ingen tvekan om. Årets nationella konservativa konferens CPAC hade till exempel “America vs. socialism” som ett tema. I delstater i södern lägger lokala radiostationer timmar på att utan ett uns av objektivitet såga demokratiska politiker och uttalanden.
”Sanders är galen!”
En bit söder om Birmingham ligger svenskklingande Thorsby. Här ordnas varje sommar en Sverigefest i parken för de 2 000 invånarna. På vägen in i staden, vars centrum främst består av en bensinstation och en Dollarstore, sitter en skylt med “Jesus is Lord, Trailers sold here”. En bra illustration på att vi befinner oss i bibelbältet och att 15 procent av delstatens bostäder är flyttbara trailers. Här på landsbygden är det betydligt mer konservativt än i Birmingham och det märks omedelbart.
– Sanders, han är för kommunism, honom gillar vi inte! utropar Cathy Hill. Vem ska arbeta och betala för allt det där?
Hon sitter i en bil tillsammans med sin make Ron.
– Sanders är galen. Men ingen av demokraterna kommer att ha en chans, säger Ron Hill.
De stöder Donald Trump men alla politiker, inklusive presidenten, är skurkar, menar Ron. De rika behöver aldrig betala något, säger han, och Cathy säger att fattiga kan behöva hjälp, bland annat med sjukvård. Men Sanders väljare vet inte vad de ger sig in på, anser de.
– De vet inte vad kommunism handlar om, de har inte upplevt en börskrasch, sett folk som förlorat sina pengar hoppa från fönster, säger Ron.
En bit därifrån stöter jag på en kanske unik Thorsby-bo.
– Jag är troligen den enda i hela Thorsby som röstade på Clinton, säger hon.
De flesta demokrater håller tyst om politik, menar hon, men republikanska åsikter hör man hela tiden.
– Folk röstar som de lärt sig av släktingar och vänner, så är det bara.
Vill rösta bort Trump
Ytterligare 40 minuter söder ut ligger Selma, en viktig stad i medborgarrättshistorien. Ett par dagar före primärvalet uppmärksammas minnet av “Bloody Sunday”, söndagen 1965 då deltagare i en protestmarsch för rösträtt skadades svårt av polis. Tusentals människor, de allra flesta svarta, har samlats kring Edmund Pettus Bridge för att uppmärksamma minnesdagen. Alla nu kvarvarande presidentkandidater är också här en stund, utom Sanders som är i Kalifornien.
– Vi behöver någon som kan vinna över Trump, någon som är lågmäld och stabil. Biden är mitt val, säger Sandra Watkins som tror att södern är för konservativ för Sanders.
Hon ser inte direkt socialism som något negativt.
– Mitt enda problem är kostnaden. De presenterar det som att mycket kan ändras över en natt.
Hennes vän Carol Rutledge:
– I Tyskland verkar det fungera. Det är nog genomförbart men kan ta ett tag.
Surya Peterson håller i en skylt med Mike Bloombergs namn men kommer inte att rösta på miljardären. Skylten har han tagit som en souvenir eftersom de båda är från New York. Sanders har han läst en del om men är skeptisk.
– Bernie säger att han ska gå den socialistiska vägen och det har aldrig varit till godo för folket. Jag tror inte svarta amerikaner i södern känner någon större samhörighet med socialism.
