I förra veckan citerade den ryska statliga nyhetsbyrån RIA Novisti den abchaziska separatistpresidenten Aslan Bjaniya, som sa att den ryska flottan sannolikt kommer öppna en ny flottbas i regionen under 2024. Basen ska vara permanent och kommer anläggas i den lilla staden Ochamchire med 5 000 invånare. Planerna för flottbasen blev först omnämnda i oktober förra året när Aslan Bjaniya sa att hans styre slutit ett avtal med Moskva. Rysslands ledning har ännu inte kommenterat det nya utspelet.

Uppgifterna kommer bara några veckor efter att ukrainska styrkor genomförde en ny attack mot den ryskockuperade Krimhalvön och tillfogade de ryska styrkorna betydande skada. Den ryska Svarta havs-flottan har sitt högkvarter på Krim.  

Abchazien blev en formellt självstyrd separatistregion till följd av ett inbördeskrig som utkämpades i Georgien 1992–1993, kort efter att landet hade fått sin självständighet. Regionen är idag fullständigt beroende av Ryssland och är att betrakta som ett område under rysk ockupation. Den lokala regeringen är marionettledare och Ryssland har egna militära styrkor placerade i regionen.  

Sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina för snart två år sedan har många georgier hyst en oro över att Moskva skulle försöka ta över ockuperat georgiskt territorium, precis som man fattat beslut om att göra med ukrainsk mark. Konstruktionen av en permanent flottbas skulle kunna vara en del av en sådan politik.

Under de sista dagarna av december fattade det abchaziska parlamentet också ett beslut om att överföra kontrollen av en annan mindre stad vid Svarta havet, Bitjvinta, till Ryssland. Bitjvinta är en kurort som är populär bland ryssar, precis som Abchazien överlag lockar många ryska turister.

Den abchaziska regeringen har hävdat att det bara handlar om en leasing av området i 49 år, men avtalet som undertecknats talar snarare om en permanent överlämning av territoriet till Ryssland. Oppositionsgrupper i Abchazien har protesterat mot beslutet och arrangerat demonstrationer framför parlamentet.

Georgiens utrikesministerium har varnat för att det här är en början till rysk annektering av georgisk mark. Man har kallat planerna för att anlägga en flottbas ett flagrant brott mot landets territoriella integritet och en fortsättning på rysk ockupationspolitik. Utrikesministeriet har också vädjat till omvärlden om att uppmärksamma Rysslands agerande.