Kurdisk reträtt efter nytt avtal i Syrien

På kort tid har saker hänt i nordöstra Syrien som helt kastar om maktbalansen mellan olika aktörer och hur landets fragmentiserade karta ska ritas framöver. Under flera dagar har strider rasat mellan den syriska regeringsarmén under interrimspresident Ahmed al-Sharaa och de kurdiska SDF-styrkorna, vid viktiga positioner längs floden Eufrat. Båda aktörerna är på pappret ännu allierade med västvärlden och det har funnits risk för att ett större inbördeskrig ska utbryta.

Istället har de båda sidorna ingått ett avtal som leder till en omfattande kurdisk reträtt. SDF:s högste befälhavare general Mazlum Abdi meddelade på söndagen att hans styrkor ska dra sig tillbaka från provinserna Deir Ezzor och Raqqa. Senare har detta också utökats till att omfatta provinsen Hasakah.

”Ibland går det väldigt fort”

Allt detta är områden som de syriska kurdernas styrkor erövrade från jihadiströrelsen Islamiska staten mellan 2015 och 2019, till mycket stor blodspillan. Med den militära reträtten ska också kurdernas politiska administration dra sig tillbaka – och därmed reduceras det kurdiska självstyret i nordöstra Syrien till att omfatta nästan inga territorier alls. 

– Min spontana reflektion är att, ibland går det väldigt fort. Det såg vi dels förra vintern när Assadregimen föll. Och nu ser vi det igen. Helt plötsligt så bara rasslar det till och händer, säger Mellanösternanalytikern Aron Lund vid FOI, Totalförsvarets forskningsinstitut. 

Han tror att det är mycket som bidragit till de senaste dagarnas snabba utveckling, men att det står klart att SDF:s position länge varit svår. Han tror att kurderna sett ut som ett förlorande alternativ, långsiktigt sett, i det nya Syrien som vuxit fram sedan förra vintern. I synnerhet för de lokala arabiska grupper som tidigare allierat sig med kurderna.

Eldstrider efter nyår

Allt detta kommer efter att ett avtal som slöts mellan interrimspresident Sharaa och general Abdi i fjol löpte ut vid årsskiftet, utan att klausulerna i det avtalet infriats. Några dagar in i januari bröt eldstrider ut i landet största stad Aleppo som slutade med att SDF-styrkorna retirerade från några stadsdelar där.

– Bägge sidor är hårda maktspelare. Men jag tror SDF har haft sämre förutsättningar och svagare position, säger Aron Lund.

Efter retireringen från Aleppo sa det kurdiska självstyrets utrikesminister, Ilham Ahmed, till Dagens ETC under en digital pressträff att Sharaa ”skapade kaos” som riskerade leda till eskalerade militära sammandrabbningar.

Nu har det alltså inte blivit så. Under söndagen kom uppgifter om att syriska regeringsstyrkor hade erövrat den strategiskt viktiga staden Tabqa i Raqqaprovinsen.

– De provade att ge en hård spark på dörren och då flög den upp helt och hållet istället. När SDF kollapsade där, då gick det fort. Hur SDF-ledningen tänker kring det här är oklart, men de hade antingen behövt göra mycket bättre ifrån sig militärt eller i kombination med det få in amerikanskt stöd. Och det blev inte så, säger Aron Lund.

Falska förhandlingar

Aron Lund bedömer att förhandlingarna mellan Damaskus och kurderna hela tiden varit en sorts skenverksamhet. Bägge sidorna har förstått att den andra partens slutmål har varit att försöka ta kontroll på egen hand – och att man därmed inte kunnat lita på förhandlingarna. 

– SDF har inte velat släppa sin maktposition. Sharaa har inte velat låta dem ha den kvar. Inte Turkiet heller, förstås. Och där har det stått och stampat på något vis.

Ett avtal som nu ingåtts gör gällande att den syriska staten ska återvända till alla de områden där kurderna retirerar, överta alla gränsövergångar, samt integrera SDF i de syriska regeringsstyrkorna. 

Vill inte se massakrer

Det kommer efter att Sharaa i fredags meddelade att kurdiska blir ett officiellt språk i Syrien och att alla kurder som inte har medborgarskap ska få det.

– Det är ett sockerpiller som Sharaa stoppar med för att få dem att svälja en bitter medicin. Det kostar honom i praktiken ingenting, mycket av det där finns redan i grundlagen, om att alla är lika medborgare. 

Allt, menar Aron Lund, har hela tiden handlat om vem som ska styra det kurdiska nordost med dess viktiga oljetillgångar, och vad som ska hända med SDF:s militära styrkor.

Nu ska det nya avtalet implementeras, och det går inte att säga att något är klart förrän så skett.

– Sharaas regering är svag i grund och botten, och de har just tagit en jättestor munsbit av Syrien som de måste försöka få koll på och kontroll över. Sharaa har ett intresse nu i att få SDF att fungera som motpart så att de kan hålla det lugnt. Han vill inte att hans anhängare ska storma in och göra massakrer i de kurdiska områden. Och den risken tror jag att bägge sidor är medvetna om.