Bernie Sanders förknippas främst med Vermont, delstaten som han representerar i senaten och som han bott i sedan 1968, men det är i New York-stadsdelen Brooklyn han har sina rötter. När Sanders åter siktar mot presidentposten satsar kampanjen på att lyfta fram den 77-åriga senatorns bakgrund som som medborgarrättsaktivist och som son till en judisk immigrant vars familj utplånades i Förintelsen.
Det allra första väljarmötet hölls i helgen på Brooklyn College där Bernie pluggade ett år innan han bytte till universitetet i Chicago. Skolan ligger på promenadavstånd från hyreslägenheten där han växte upp. Snö har fallit tidigare på morgonen, vilken i vanlig ordning snabbt förvandlats till slask och djupa vattenpölar – den typ av väder som får de flesta New York-bor att stanna inomhus. Trots det är kön in på campusområdet flera hundra meter lång en halvtimme innan starttiden. Publiksiffran uppskattas senare till 13 000. Kamala Harris samlade 20 000 i hemdelstaten Kalifornien när hon drog igång sin kampanj, dock i solsken.
”Det här är den han är”
Dominique Cortes var här redan för en timme sedan när dörrarna öppnade och står nu på en liten snöhög som hon delar med Jonathan Quénard, en schweizare som hon råkat hamna bredvid.
– Vi tänkte att vi delar den här snöhögen i socialistisk anda! säger de med ett skratt.
Dominique Cortes ser Sanders som den första ärliga politikern på mycket länge i USA och är positiv till att han lyfter sin bakgrund.
– Det visar att de här frågorna inte är nya för honom. Det här är den han är, inte något slags performance för att bli vald.
Journalisten Shaun King, ett välkänt namn i progressiva kretsar bland annat för engagemang i Black Lives Matter, har fått uppdraget att dela Bernies historia med Brooklyn-publiken och berättar bland annat hur 19-åriga Sanders greps av polis i samband med en protest mot skolsegregation. King förklarar att Bernie själv aldrig velat prata om sin aktivism för att ingen skulle känna att han använde sin tid i medborgarrörelsen för sina egna syften.
Äldre vit man
Nu byter kampanjen alltså spår. Många progressiva amerikaner vill undvika att nästa president åter blir en äldre vit man. Är man då som Bernie Sanders just en sådan är det viktigt att visa att man dragit sitt strå till stacken i kampen mot diskriminering. Samtidigt finns förstås risken att framstå som opportunistisk och skrytsam. Många hyllade Sanders personliga tilltal på sociala medier men belackare och troll startade hashtaggar som #berniesoblack där hans man driver med hans insatser och kunskaper om svartas liv i USA. Sanders hade 2016 svårt att locka framför allt svarta väljare och kvinnor över 30 år. Publiken i Brooklyn är långt ifrån kritvit men det är fortfarande en övervikt av unga, vita män.
BRA JOURNALISTIK ÄR INTE GRATIS
Gillar du det vi gör?
Swisha en peng till: 123 401 876 8
Dålig stämning
Den infekterade stämningen mellan Bernies och Hillarys anhängare 2016 kan innebära problem för Sanders. För bara någon vecka sedan mullrade det åter i media då före detta kampanjarbetare för Clinton anklagade Sanders för dubbelmoral i klimatfrågan då han ska ha krävt att få åka privatjet när han kampanjade för Clinton. Sanders läger menar att det var logistiskt omöjligt att resa reguljärt och en av Bernies dåvarande talespersoner kontrade med att kalla Clintons kampanjstab för några av "the biggest assholes" i amerikansk politik.
Megan DiMotta som värmer öronen i en New York Rangers-mössa tror inte att konflikten kommer att orsaka problem.
– I år finns så många fler kandidater, det ger människor större möjlighet att uttrycka sina åsikter istället för att känna press att ställa sig bakom det säkra valet.
Är det inte dags för någon annan än en vit äldre man?
– Vi har aldrig haft en judisk president tidigare, säger DiMotta.
Hennes vän Peter Finnen instämmer.
– Hur mycket jag än respekterar åsikter av det slaget så borde det först och främst handla om politiken. Och en judisk president med en muslimsk kampanjchef, det skulle definitivt vara första gången.
Ja, Sanders nya kampanjgeneral Faiz Shakir som bland annat jobbat för talmannen Nancy Pelosi är muslim. Sanderslägret har tagit till sig av kritiken att 2016 års kampanj hade allt för få kvinnor och icke-vita i organisationen. Nina Turner – tidigare delstatssenator i Ohio, högt uppsatt i Sanders organisation Our revolution och svart kvinna – är en viktig kugge. I sitt engagerande tal i Brooklyn påminde hon bland annat om att Bernie deltog i Martin Luther Kings legendariska protestmarsch till Washington 1963.
Sålde målarfärg
Sanders far kom till USA som 17-åring från Polen utan pengar eller engelskakunskaper och försörjde familjen genom att sälja målarfärg. Mamman var hemmafru.
– Jag tänker inte säga att jag växte upp i ett hem i desperat fattigdom, det skulle inte vara sant, säger Sanders från scenen när han efter att bland annat ha tagit upp sjukvård, utbildning, kriminalvårdsreform, minimilöner, läkemedelspriser, infrastruktur, klimatomställning, barnomsorg och "the one percent" övergår till att bli personlig i några minuter.
– Men jag kommer från ett lägre medelklass-hem och jag kommer aldrig att glömma hur pengar, eller rättare sagt bristen på pengar, alltid var en källa till oro i vår familj.
Den fem år yngre president Trump, även han från New York, är perfekt för Sanders att använda som motpol.
– Jag hade inte en far som gav mig hundratals miljoner till att bygga lyxiga skyskrapor, casinon och country clubs. Jag kommer inte från en familj som gav mig 200 000 dollar i fickpengar varje år från tre års ålder. Vad jag minns så hade jag 25 cent i veckopeng.
Bernie Sanders höjer rösten när han sammanfattar det hela.
– Jag vet var jag kommer ifrån! Och det är något jag aldrig kommer att glömma.
