Ordern kom ofta från den militära toppen – och ibland använde nästan varje enhet en palestinier för att säkra platser i Gaza från explosiva ämnen och beväpnade män. Det säger en israelisk officer, som vill vara anonym av rädsla för repressalier, till nyhetsbyrån AP.

"Ta med er en mygga", var uttrycket som användes.

"Du har inget val"

En person som vågar träda fram är den 36-årige palestiniern Ayman Abu Hamadan, som slets bort från sin familj förra sommaren och var tillfångatagen i drygt två veckor.

Enda gången han inte var bunden eller hade ögonbindel på sig var när han användes som sköld. Israeliska soldater tvingade honom att gå in i olika hus i Gaza för att säkerställa att det inte fanns bomber eller personer med vapen där, berättar han.

Då var han klädd i armékläder och hade en kamera fäst i pannan. När en militär enhet var klar med honom skickades han vidare till nästa.

– De slog mig och sade: "Du har inget annat val, gör det här annars dödar vi dig", säger Ayman Abu Hamadan.

Totalt sju palestinier som AP har pratat med berättar att de själva har använts som mänskliga sköldar, både i Gaza och på ockuperade Västbanken. Två israeliska soldater säger att de medverkat i att använda metoden.

Israel svarar

Det farliga och olagliga tillvägagångssättet har blivit vanligt förekommande under de 19 månader som kriget pågått, uppger samtliga. Även människorättsgrupper varnar för att krigsbrottet har blivit alltmer utbrett.

– Det här är inga isolerade händelser, utan pekar på ett systemfel och en skrämmande moralisk kollaps, säger Nadav Weiman, chef för Breaking the Silence, som är grundad av israeliska veteraner.

– Israel fördömer med rätta Hamas för att använda civila som mänskliga sköldar, men våra egna soldater beskriver att de gör precis samma sak.

Israels militär har svarat på anklagelserna med att de "strängt förbjuder användning av civila som sköldar". Det är också förbjudet att på annat sätt tvinga civila att delta i militära insatser, enligt militären.

"Alla sådana ordrar betonas rutinmässigt för styrkorna", står det i ett uttalande.

Militären tillägger, utan att ge några detaljer, att man utreder flera fall där det påstås att palestinier använts i militära operationer.