Netanyahu har varit premiär­minister sedan 2009 och blev i somras den som suttit längst vid makten i Israels historia. Han utreds för flera allvarliga korruptionsanklagelser och kan vid en valförlust riskera fängelse.

I ett försök att vinna över fler högernationalistiska väljare gick Netanyahu i förra veckan ut med att han ska annektera Jordandalen och norra Döda havsstranden, ungefär en tredjedel av det palestinska området Västbanken.

Tätt i topp

Den extremnationalistiska partilistan Yamina har gett löften om stöd för att Netanyahu ska slippa fängelse mot att han genomför annekteringen av Västbanken.

I opinionsmätningarna ser Netanyahus parti Likud ut att bli marginellt störst. Främsta utmanaren, de nybildade Blåvitt, med den förre överbefälhavaren Benny Gantz, ligger dock väldigt nära. Gantz anses vara en mittenpolitiker, men är hårdför i Palestina-frågan, där han förespråkar militär aktion.

Oavsett vem som vinner kommer de bli tvungna att söka koalitioner med andra partier och där kan Avigdor Liberman, ledare för det lilla icke-religiösa högerpartiet Yisrael Beiteinu (Israel vårt hem) få en central vågmästarroll. Liberman, som profilerat sig hårt mot palestinier och araber, drog bort stödet för Netanyahu efter vårens val, och skulle nu kunna avgöra till fördel för Gantz.