Den ”romerska saluten” med utsträckt arm är oundvikligen förknippad med antidemokrati, förtryck och folkmord. Så också i Ungern.
Höjde armen mot gyllene spira
Men det hindrade inte det regeringskontrollerade Nationella samhällsserviceuniversitetet i Budapest från att instruera fem studenter att göra likadana hälsningar, när man i början av denna vecka hade en stor ceremoni för att inviga det nya läsåret.
De fem studenterna representerade olika fakulteter och skrek ut en ed med utsträckta armar, samlade i en ring runt universitets gyllene spira. Inga av de hundratals gästerna i publiken reagerade till synes. Allt hamnade på bild och film.
Fidesz-politiker delade på Facebook
På onsdagsmorgonen valde politikern Szilárd Németh specifikt ut bilden på de saluterande studenterna och publicerade den på sin Facebooksida. Han är vice ordförande i det ungerska regeringspartiet Fidesz och direkt underställd premiärminister Viktor Orbán.
Förståeligt nog skapade detta stor ilska bland ungerska regeringskritiker och judar. Szilárd Németh verkar inte bry sig. Till tidningen Népszava sa universitetet att bilden endast fångat ett ögonblick innan studenterna berörde spiran med sina händer. Att det var grovt förolämpande att jämföra detta med en fascisthälsning. Men i Youtube-filmen som visar hela ceremonin syns det inte någon gång att studenterna berör spiran – allt de gör är att salutera.
Universitetet startades av Orbán
Nationella samhällsserviceuniversitetet bildades 2012 av Orbánregeringen. Lärosätet utbildar poliser, soldater och ämbetsmän och är helt i klorna på Orbáns politiska system. Omedelbart efter den kontroversiella eden gick Orbáns stabschef Gergely Gulyás fram till mikrofonen för att tala. Han sa inte ett ord om vad han just bevittnat. Men han uttryckte sina förhoppningar om att framtidens "administrativa elit" ska komma från universitetet.
Under de senaste åren har vi nästan vant oss vid chockerande skandaler i Orbáns Ungern. Armhälsningarna i lärosätet som utbildar regeringens väpnade styrkor och byråkrater visar i ”bästa” fall att man blundar för vilken stor betydelse sådana gester kan ha. Men till saken hör att Orbán och hans parti är högerradikala, auktoritära nationalister. De driver en historierevisionistisk politik och har försökt vitmåla den ungerska staten från att bära skuld till Förintelsen.
Orbán har också stått i spetsen för den högerradikala våg som svept över Europa, genom att Ungern var det första EU-landet där ett parti med dessa värderingar lyckades bilda regering på egen hand.
Tidigare bråk om fascisthälsning
Incidenten på universitetet är även märklig i ljuset av att en smärre diplomatisk konflikt utbröt i våras mellan Ungern och Slovenien, när den slovenska satirtidningen Mladina publicerade ett nummer där Orbán gjorde en fascisthälsning på framsidan. Karikatyren av Orbán var omringad av slovenska högerradikaler och tidningen kritiserade att dessa inte hade anslutit sig till EU-kritiken av Orbáns auktoritära styre. Den ungerska regeringen, som gått till hårt angrepp mot pressfriheten, krävde att den slovenska regeringen skulle intervenera och förbjuda numret av Mladina. Så blev det inte.
”Just när man trodde att det inte kunde bli konstigare”, som min vän i Budapest sa när hon tipsade mig om vad som hänt på universitetet.
Det kan visst fortfarande bli konstigare.
Och värre.
Det demokratiska samhället har anledning att känna oro när regeringspolitiker i Europa inte reagerar över en salut som hela världen känner igen som en fascisthälsning, oavsett hur högerradikala och nationalistiska och främlingsfientliga dessa politiker än må vara.
Vad betyder det när de inte ens tar avstånd?
Åtminstone av rent taktiska skäl, eller för den goda smakens skull?
