“When they go low, we go high.” Det var Michelle Obamas uppmaning till sina demokratiska kollegor sommaren 2016, några månader innan Donald Trump vann valet (för första gången) och förändrade allt. I snart tio år har demokraterna levt efter den principen, och försökt slå Trump enligt spelregler han själv inte respekterar. 

Men de senaste veckorna har något förändrats. Den demokratiske guvernören i delstaten Kalifornien, Gavin Newsom, har börjat behandla Trump som Trump behandlar sina meningsmotståndare: med billiga och vulgära förolämpningar på sociala medier. De senaste dagarna har ett nytt kapitel inletts i denna tragikomiska fars som är amerikansk politik: ett AI-meme krig. 

Det började med att Trump la ut en video på en presskonferens med Hakeem Jeffries, demokraternas gruppledare i representanthuset och Chuck Schumer, partiets gruppledare i senaten. Men videon var AI-manipulerad så att Jeffries hade på sig en karikatyr på mexikansk outfit à la Buttericks, med sombrero och mustasch. En manipulerad Chuck Schumer står bredvid honom och säger att, "Ingen röstar på demokraterna längre, de är trötta på vår woke-vänster-trans bullshit.” I bakgrunden hörs mariachimusik, tänk mexikansk cirkus. 

Det hela är helt absurt. Det är rasism på en nivå som tvingar en att fundera på vem det är som Trump egentligen försöker förolämpa. När Hakeem Jeffries gick ut i TV och fördömde videon manipulerade Trump även det klippet på samma sätt. De här gången dyker Trump upp som själva mariachibandet, flera Trumpkloner spelar trumpet och gitarr – Jeffries får sombrero och mustasch igen. Det är som en feberdröm. Men på något sätt är det roligt, jag kan inte undvika att skratta. 

In i denna orangea gyttja kliver Gavin Newsom, som är favorittippad som en framtida demokratisk presidentkandidat. I en serie tweets med caption i Trumptypiska sensationalistiska versaler lägger Newsom ut AI-manipulerade bilder och videoklipp som förlöjligar Trump och hans innersta krets. I en bisarrt video berättar en överviktig JD Vance om sin förkärlek till lyxiga brittiska Chesterfieldsoffor.* En annan bild, som numera är twitterkontots profilbild, klistras Trumps ansikte på Marie Antoinettes kropp. “When they go, low we go AI”. Sa jag att det hela är absurt?

Men det är inte första gången Newsom försöker vända Trumps retorik mot honom. För en dryg månad sedan meddelade Trump att den amerikanska staten köpt upp tio procent av företaget Intel. Det ledde till att ledarskribenter på bland annat New York Times, The Guardian, Wall Street Journal, Vox och The Atlantic anklagade Trump för att vara socialist. Newsom la ut en bild på Trump som kommunistledare bredvid hammaren och skäran med texten,

VAR HÄLSAD ORDFÖRANDE TRUMP! MED SITT LYSANDE UPPKÖP AV INTEL GÅR DEN SOCIALISTISKA AMERIKANSKA REPUBLIKEN MOT EN DJÄRV NY ERA AV STATLIGT STYRE.

Jag har flera tankar. På ett sätt välkomnar jag förstås att den politiska oppositionen mot Trump sätter hårt mot hårt. Vi behöver vänsterpopulism i en tid då högerpolitik och fascistiska tendenser dominerar den politiska arenan. Men det här är inte vänsterpopulism eftersom den saknar vänsterpolitik. Utöver det barnsliga AI-meme kriget så har demokraterna även tagit strid rent politiskt och blockerat republikanernas budget, vilket utlöst det ökända government shutdown, då staten stänger sin verksamhet och flera miljoner statligt anställda amerikaner inte får lön. 

På pappret handlar striden om sjukvården som blir allt dyrare för vanliga amerikaner. Men demokraterna har ingen långsiktig plan eller inspirerande vision. Istället vill de stoppa Trumps nedskärningar inom sjukvården. Tillbaka till the good old days innan Trump förstörde allt. Men det var delvis taskiga ekonomiska förhållanden som från början ledde till Trump. 

Den löjliga anklagelsen om att Trump skulle vara en socialist paras med anklagelsen om att han utför ett “angrepp mot kapitalism”, som Bret Stephens uttrycker det i New York Times. Det är säkert kul att jämföra Trump med ordförande Mao på diverse liberala nyhetsredaktioner. Men faktum är att ett “angrepp mot kapitalism” kanske vore helt på sin plats i det USA kapitalismen skapat. Som den amerikanska journalisten Alex Skopic noterade i den progressiva tidskriften Current Affairs:

“Oljeföretag som Shell, BP och Exxon bidrar till klimatförändringar och föroreningar vilket dödar fler och fler amerikaner varje år, fastighetsföretag höjer hyrorna så att fler och fler amerikaner blir hemlösa, vapenföretag som Glock, Sig Sauer och deras betjänter inom vapenlobbyn National Rifle Association har gjort masskjutningar till vardagsmat i USA och folkmordet i Gaza genererar storvinst för Boeing och Raytheon. Det ökända sjukvårdsföretaget UnitedHealth använder sig av AI för att neka amerikanska pensionärer mediciner. Vid det här laget skulle en ansvarstagande president inleda ett “angrepp mot kapitalismen” och göra allt i sin makt för att bryta ner dessa företag. Men Donald Trump gör inte det.”

Det gör inte demokraterna heller, och det är problemet.