Cunningham utmärker sig med ett utförligt och eget sätt att förklara fakta i ett rikt tecknat berättande.
– Jag antar att jag har blivit väldigt bra på att ta komplexa ämnen och koka ner dem så att det går att förklara på ett tydligt sätt. Och det är serier som är mitt medium för att göra det. Serier är perfekt, du har både text och det visuella så allt blir lättare att läsa och förstå. Mitt mål är att göra det så lätt som möjligt, säger Darryl Cunningham.
”En gammaldags gangster”
Cunninghams tidigare verk fokuserar på världens allra rikaste människor. Den översta procenten som mediamogulen Robert Murdoch, Amazontyrannen Jeff Bezos och fossilbaronerna Koch. Det var efter den boken som Darryl skämtsamt började säga att nästa logiska följd vore en seriebok om den ryska presidenten Vladimir Putin, som Darryl kallar för en livsfarlig diktator.
Skämtet blev till verklighet när Darryl försökte läsa sig till hur rik Putin är och omedelbart stötte på hinder.
– Ingen vet exakt hur mycket pengar Putin har, bland annat för att han äger så mycket i andras namn. Han är som en gammaldags gangster. I flera uppskattningar hamnar han bland den absolut rikaste toppen, det är inte alls omöjligt att han är lika rik som Elon Musk. Och det fångade mitt intresse. De allra rikaste har ett unikt inflytande på resten av världen.
Det är särskilt viktigt att riva ner myten om vem Vladimir Putin är.
– Före kriget och anfallet på Ukraina sågs Putin som en jättesmart superstrateg som inte gick att besegra. Men det är uppenbart att han inte är så kompetent som man försöker ge sken av. Det som skett är att västvärlden aldrig tog honom på tillräckligt stort allvar, man tyckte inte att han var så farlig som han faktiskt är. Så han blev hanterad som vilken statsman som helst. Men det är han inte. Han är en gangster.
Tänker som en hemlig agent
Med en bakgrund inom den ryska underrättelsetjänsten tänker Putin fortfarande som en hemlig agent.
– Han tillhör den gamla skolans KGB och sovjet. Här härstammar ur den förödmjukelse som Putin känner över vad västvärlden ska ha utsatt Ryssland för de senaste 30 åren. Det är ett surrande bi i hatten, och allt han gör är motiverat utifrån den känslan. Samtidigt fick han hjälp att bli ännu farligare, ofta av politiker i väst. Putin hade kunnat hanteras tidigare och då hade det inte blivit något krig. Jag tror att vissa fortfarande ser Putin som nästan övermänsklig, en politisk ledare som är större än livet.
Hemlighetsmakeriet om Putins liv är en stor apparat.
Men det finns några kända fakta som benas ut i Darryls serier.
– Det är omöjligt att veta allt om Putin, men det jag försöker göra är att berätta hur han framställer sig och varför. Han försöker exempelvis presentera sin uppväxt som väldigt tuff och det säger massvis om hans personlighet. Att han medvetet vill sprida bilden av sig som en skolgårdsmobbare, kampsportsexpert och väldigt naturnära. En machoman som rider utan tröja och skjuter med gevär. Han är fixerad vid sin image men nu har masken fallit och alla kan se hur brutal han faktiskt är. Den masken går aldrig att sätta på igen.
En paranoid nivå
Till slut når alla diktatorer en viss nivå av paranoia. Nu har Putin nått den.
– Det är slutstadiet för alla med så mycket makt. Han har insett att han inte kommer att leva för alltid. Men för att skydda sig så långt det bara går kommer han att sitta kvar på makten livet ut. Diktatorer i sista stadiet brukar dö vid rodret eller överrumplas i en kupp. Något av det kommer att ske, och jag tror att det kommer att avgöras av politik som sker utanför Ryssland. Ett exempel är att Putin verkligen hoppas på att Republikanerna vinner valet i USA, att han kan få Trump på sin sida igen så att de kan driva en kil genom Nato. Det finns med i beräkningarna.
