Han är blonderad, han är infiltratör, han har åkt till Colombias djungler för att befria barn från sexslaveri. Hans namn är Tim Ballard, och han är huvudperson i en av årets största och mest omdebatterade biosuccéer.
Mitt i sommarens ”Barbenheimer”-yra lyckades den kristna actionthrillern ”Sound of freedom” klättra högt på de amerikanska biolistorna. Efter bara några veckor på biograferna hade den med råge passerat storsatsningar som nya ”Indiana Jones”- och ”Mission: impossible”-filmerna räknat i sålda biljetter. Hittills har den spelat in över 182 miljoner dollar bara i USA.
Filmen var klar redan 2018, men storbolagen (Fox, senare uppköpt av Disney), som ägde rättigheterna lade ner lanseringen. När den väl plockades upp av indipendentbolaget Angel studios fick den en image som censurerad underdog som bara gjort filmen ännu mer hyllad av religiös och konservativ media i USA.
Men kassasuccén har också skapat infekterad debatt i det redan politiskt polariserade USA.
Skandalerna
”Sound of freedom” är delvis verklighetsbaserad och skildrar historien kring den tidigare specialagenten Tim Ballard som hoppade av sitt jobb på USA:s inrikessäkerhetsdepartement för att starta den ideella föreningen Operation underground railroad (OUR) i syfte att rädda barn från människohandel.
Men verklighetens Tim Ballard har mer smolk i hjältebägaren än filmen vill påskina. Enligt Vice granskning från 2020 ska Tim Ballard både ha drivit in donatorer med felaktig information och överdrivit organisationens räddningsinsatser. En internutredning ledde till att han slutade i bolaget i somras.
Dessutom har ”Sound of freedom” fått kritik för att sprida konspirationsteorier och vilseledande bilder av människohandel. När överlevare av trafficking påpekat sina invändningar i sociala medier har de mötts av trakasserier och hot från filmens supportrar, rapporterar Vice.
Huvudrollsinnehavaren Jim Caviezel, tidigare känd för rollen som Jesus i ”The passion of the Christ” är också en orsak till skandalerna kring ”Sound of freedom”. I flera år har skådespelaren varit en framstående förespråkare för konspirationsteorin Qanon, och dess grundlösa påstående om att det finns en internationell och satanistisk pedofilsekt som hatar Trump och kidnappar barn för att utvinna en substans som kallas adrenochrome. För filmens fans har valet av huvudrollsinnehavare bara bättrat på ”Sound of freedoms” image som sanningssägare i kulturkriget.
Under sommaren har ”Sound of freedom” också fått kritik för sin ovanliga marknadsföringsstrategi. I en så kallad ”pay it forward-modell” har hängivna besökare via en app kunnat skänka en biljett till kommande besökare. Något som fått biljettförsäljningen att skjuta i höjden. Dopade besökssiffror, med andra ord.
Kommer till Europa
I augusti landade ”Sound of freedom” i Lettland och Estland, och kom några veckor därpå till biografer i en handfull fler Europeiska länder, bland annat i Irland och Storbritannien där den gick upp på totalt 523 biografer.
I oktober och november väntar nu premiärer i Spanien, Tyskland och Frankrike.
”Äntligen” skriver tidningen Evangelical focus om filmens Europeiska korståg och fortsätter:
”På en mer sekulariserad kontinent med mindre tradition av trosbaserade filmer återstår det att se om ”Sound of Freedom” tilldrar sig lika stort intresse som i USA och Latinamerika.”
Än så länge finns det inget svenskt premiärdatum, men det suktas ifrån Riksdagshåll; på hemmaplan har SD:s Björn Söder skrivit om filmen på X (tidigare Twitter) och efterlyst recensioner från svenska medier.