Den franska banken BNP Paribas dömdes i fredags till att betala mer än 20 miljoner dollar, 190 miljoner kronor, i skadestånd till tre sudanesiska målsäganden. Banken har enligt en federal domstol i New York varit medskyldig till de brott mot mänskliga rättigheter som begicks i Sudan under Omar al‑Bashirs regim.

De tre målsägandena berättade i sina vittnesmål om hur de torterats och utsatts för sexuella övergrepp av Janjawid-milisen, en paramilitär grupp som är aktiv i Sudan och som USA:s dåvarande utrikesminister Colin Powell anklagade för folkmord 2004.

– Juryn insåg att finansiella institutioner inte kan blunda för konsekvenserna av sina handlingar, säger målsägandens advokat Bobby DiCello, enligt Radio France international, och fortsätter: 

– Våra klienter förlorade allt på grund av en förstörelsekampanj som drivits av amerikanska dollar – pengar som BNP Paribas hjälpte till att flytta och som borde ha stoppats.

Vapen i Rwanda och israeliska krigskampanjer

Banken BNP Paribas, som är en av Europas största, är också den svenska konsthallen Liljevalchs huvudpartner sedan 2021, vilket Konsttidsskriften Kunstkritikk, nyligen rapporterade om.

Den nya domen, om BNP Paribas inblandning i brotten i Sudan, är inte första gången banken anklagas för inblandning i grova folkrättsbrott. När samarbetet med Liljevalchs påbörjades var BNP Paribas i en rättsprocess om påstådd inblandning i folkmordet i Rwanda, rapporterar Kunstkritikk. Då anklagades banken för att – i strid mot FN:s dåvarande vapenembargo – ha överfört motsvarande 12 miljoner svenska kronor som använts för att finansiera vapen i Rwanda.

Dessutom har BNP Paribas tidigare dömts till hårda böter för sina affärer i Sudan, till exempel 2014, då de fick en bot på motsvarande 84 miljarder svenska kronor för brott mot amerikanska sanktioner.

Enligt konsttidsskriften har FN under det senaste året också anklagat banken för att investera i israeliska krigsföretag, stödja företag som är verksamma i olagligt ockuperade områden på Västbanken och för att finansiera krigskampanjen i Gaza genom att lämna emissionsgarantier på israeliska statsobligationer.

I FN-rapporten From economy of occupation to economy of genocide framkommer att BNP Paribas mellan 2021 och 2023 var en av de ledande europeiska finansiärerna vad gäller vapenindustrin som levererade till Israel. Banken bidrog med fyra miljarder kronor. 

”Det beror på min okunskap i så fall”

Joanna Sandell Wright, som är konsthallschef på Liljevalchs, säger till Dagens ETC att BNP Paribas finansierar en väldigt liten del av konsthallens verksamhet. Hon vill inte nämna någon exakt summa, med hänvisning till att det är "ett affärsavtal". Stödet från BNP Paribas går enligt Sandell Wright framför allt till finansiering av Vårsalongen, en årlig utställning på Liljevalchs som är mycket populär bland besökarna där privata konstnärer skickar in verk.

BNP Paribas har anklagats för grova folkrättsbrott sedan ganska lång tid tillbaka. Hur ser du på ert samarbete? 

– Jag har inte haft kännedom om det förrän ganska nyligen, svarar Joanna Sandell Wright.

Det låter konstigt att du inte har känt till det med tanke på att det pågick en rättsprocess mot den här banken när ni tecknade ert samarbetsavtal?

Joanna Wright Sandell förklarar att hon inte hade vetskap om rättsprocessen angående bankens finansiering av vapen som använts under folkmordet i Rwanda.

– Det beror på min okunskap i så fall, det där kände jag inte till. Men det finns kriterier som sponsorer måste uppfylla, och det är ett team där en förvaltningsjurist ingår som avgör om vilka sponsorer som är lämpliga.

Joanna Wright Sandell säger sig heller inte känna till att BNP Paribas i dagarna dömts till skadestånd för sin involvering i folkrättsbrotten i Sudan. 

– Det är svårt att kommentera när jag inte sett det. Men jag ska titta på det underlaget. Sen måste jag också fråga om vi nu ska ha sponsorer, hur ska man granska dem? Hur ska man komma åt ett visst material?

Den här informationen är bara en googling bort. Och det handlar om flertalet anklagelser om just folkrättsbrott.

– Fast man behöver göra ett grundläggande jobb vad gäller att förstå det finansiella. Det är inte så enkelt som att man bara kan göra en Google-sökning och ta ett beslut.

Nu när du har den nya informationen, anser du att BNP Paribas fortfarande är en lämplig sponsor för Liljevalchs? 

– Det tittar vi löpande på. Det är för tidigt att svara på än. 

Om banken står för en så liten del av er finansiering. Är det verkligen värt att fortsätta samarbetet? 

– Det är en rimlig fråga, och det är jag mitt i att titta på. Jag tycker det här är rimliga frågor som ställs, och jag välkomnar dem.

Joanna Wright Sandell återkommer över sms efter att Dagens ETC skickat en länk till henne där domen mot BNP Paribas på grund av företagets inblandning i folkrättsbrotten i Sudan beskrivs i detalj. Hon skriver: 

”Ang den nya informationen: jag tar den på största allvar och tar denna fråga vidare.”

Planerar att överklaga domen

I den nya domen mot BNP Paribas anklagas den franska banken för att ha tillhandahållit kreditbrev som gjorde det möjligt för Bashirs regering att, trots internationella sanktioner, fortsätta exportera olja, bomull och andra råvaror. Detta ska ha genererat miljarder dollar i intäkter. 

BNP Paribas skriver i ett pressmeddelande på sin hemsida att de planerar att överklaga den nya domen. De menar att utfallet är felaktigt och att domarna ignorerat viktiga bevis som banken inte fått lägga fram. 

Banken skriver att de kommer använda ”alla tillgängliga medel” för att bestrida domen.

Dagens ETC söker BNP Paribas för en kommentar.