Som arrangör står officiellt bolaget MDL Beast, men stor sponsor är myndigheten för underhållning: General Entertainment Authority. Myndigheten grundades 2016 efter påbud från kungen Salman Bin Abdulaziz Al Saud eftersom man vill tjäna pengar på rikets exploderande underhållningssektor.  

När festivalen arrangerades första gången, 2019, så förklarade myndighetens ordförande H.E. Turki Abdulmohsen Al-AlSheikh:

”Tusentals människor har fått bevittna vad vi hoppas är den första av många konstnärliga upplevelser i ett underbart land som är rikt på arv, kultur och möjligheter. Vi öppnar oss själva för världen och bjuder in alla att få uppleva vad Saudiarabien har att erbjuda. Vi är stolta att ha lockat de bästa internationella talangerna till Riyadh, kungadömets hjärta.”

Då toppade den grymma diktaturen Soundstorm med bland annat David Guetta och Steve Aioki – samt svenskarna Salvatore Ganacci och Sebastian Ingrosso.

Efter ett års coronapaus så ska man nu köra igen och satsar även denna gång hårt på elektronisk musik. Och även i år hittas många välkända och stora svenska namn bland dragplåstren: Salvatore Ganacci, Adam Beyer, Rebecca & Fiona, Alesso, Axwell, Eric Prydz och La Fleur.

Amnesty: ”Läs på”

Saudiarabien är inte en demokrati och saknar i stort mänskliga rättigheter: religionsfrihet finns inte, det finns ingen fri press, kvinnor står under manligt förmyndarskap, homosexuella förtrycks, dödstraff och tortyr förekommer. 2018 lät Saudiarabiens säkerhetstjänst styckmörda journalisten Jamal Khashoggi på sitt eget konsulat i Istanbul. 

På svenska Amnesty säger Ami Hedenborg så här om vad en festival som Soundstorm innebär för Saudiarabiens image:

– Är du en känd artist med tiotusentals eller hundratusentals följare är du också ett föredöme. Om du väljer att delta i festivalen bör du läsa på om hur landet kränker de mänskliga rättigheterna och berätta om det för dina följare. Annars riskerar artisterna att bli använda för att tvätta regimens varumärke. De får fundera på om de ska förknippas med en stat som så gravt kränker de mänskliga rättigheterna varje dag.

Världen känner till mordet på Khassoggi, men vilka andra människorättsbrott har regimen i Riyadh gjort sig skyldiga till?

– Det pågår hela tiden. Det är ett land som är extremt ofritt för kvinnor och där  hbtqi-personer helt saknar rättigheter. Det finns inga kritiska röster idag. Saudiarabien praktiserar dödsstraff i en enorm omfattning, det förekommer tortyr. Listan är lång.

Dagens ETC har sökt Adam Beyer, Salvatore Ganacci samt Rebecca & Fiona.