Att hitta något som kännetecknar en generation är som att hitta olja. Med några avgörande skillnader. Till skillnad från oljan verkar egenskaperna som särskiljer generationer vara en oändlig resurs. Och medan det krävs utdragna tillståndsprocesser och åratal av provborrning är det hur billigt som helst att påstå något om gen z. Tyvärr tjänar man också mindre på en artikel med “generation Z” i rubriken än vad man gör på att sälja ett oljefat. Men tidningarna har förstått att det nästan alltid är en god affär att skriva om människor sorterade i åldersgrupp.

Ordet “generation” kommer från latinets generationem, som i sin tur har sitt ursprung i urindoeuropeiskans “gene-” (att föda, att producera). Genus härstammar från samma rot. Sedan 1800-talet har “generation” använts för att beskriva en grupp människor födda under samma period. Tidigare användes ordet enbart för att beskriva familjegenerationer.