Ryssland skulle aldrig ge riktiga västerländska journalister sändningstid, men kan alltid hitta en lucka för sin favoritquisling: Fox News nyhetsankare Tucker Carlson. Han klämmer ur sig rysk propaganda, eller skapar kanske sina egna lögner som Ryssland kan använda. Ukraina, inte Ryssland, är den verkliga tyrannin. Nato provocerade stackars Vladimir Putin. Väst planerar att använda biologiska vapen.
Längtan efter diktatur
Nyligen kastade Tucker Carlson ur sig teorin att kriget inte var resultatet av en oprovocerad invasion av en kolonial diktatur, utan av Biden-administrationens önskan att hämnas Donald Trumps valseger 2016.
Den blev en stor succé i Moskva, rapporterade amerikanska sajten Buzzfeeds Julia Davis:
”Statstelevisionens propagandister älskade den så mycket att ryska 60 minutes tog upp den inte bara en, utan två gånger i sin kvällssändning – prydligt inramad av Kremls krigspropaganda.”
Putins dragningskraft på såväl extremhögern som Chomskyfalangen inom extremvänstern i Europa och Nordamerika är i sig värd att granska närmare. Han var en dröm för ultrareaktionära: en vit, kristen kraftkarl, som var antiliberal och emot EU. Hans segrar förebådade en värld där makt var rätt och moral var för förlorare.
I Europa har Rysslands grymhet tvingat alla från Arron Banks och Nigel Farage till Marine Le Pen och Matteo Salvini att snabbt hitta anledning att byta ämne. I USA finns fortfarande en marknad för putinism bland en stor minoritet republikanska väljare. Deras längtan efter diktatur, som beläggs av deras stöd till bestridandet av legitima valresultat och till de fascistiska styrkor som stormade kongressen, är större. Hatet mot liberaler vid makten är djupare.
Bidens regering lovar att bestraffa dem som är ”ansvariga till att ge det stöd som är nödvändigt för att understödja Putins krig mot Ukraina”
Underskatta inte betydelsen
Murdoch stärker den ryska moralen och, omvänt, undergräver den ukrainska beslutsamheten genom att ge en diktatur utländskt bekräftande. Underskatta inte dess betydelse. Ryssar som misstänker att deras tv-ankare är regeringsstödda lismare kommer mer sannolikt att tro på utländska kommentatorer som försäkrar dem om att de lögner de hör är sanna. Reportrar riskerar sina liv, men Putin kan inte avskeda eller fängsla Fox News programledare, stjäla deras tillgångar eller förgifta dem med novitjok. Ryska styrkor kommer inte att slå deras städer i spillror, våldta dem, tortera dem, bränna dem levande på teatrar eller skjuta dem i huvudet längs skogsvägar. Murdoch och hans anställda har inget att frukta från Putin. Deras stöd till Kremls propaganda verkar övertygande för att det ges frivilligt.
Lika fördelaktig för Ryssland är den vidare skrämmande effekten. Jag har sett journalister som till en början framför kritik gällande vänsterns hat mot det fria ordet, till exempel, eller dess tolerans för regressiv religion, bara för att upptäcka att karriärer i de värsta högermedierna har en prislapp. För att lyckas vid Fox News i USA måste de inte vara för abortförbud eller förneka klimatförändringar, men de får aldrig vädra sina invändningar offentligt.
Känner du dig illa till mods?
Bland de skäl till att frysa en oligarks tillgångar som anges i Storbritanniens sanktionsregler, nämns bland annat ”erhållande av förmåner från eller stöd till den ryska regeringen”. Bidens regering lovar att bestraffa dem som är ”ansvariga till att ge det stöd som är nödvändigt för att understödja Putins krig mot Ukraina”. Enligt båda tolkningar finns möjligt fall för åtal för att frysa tillgångarna för Murdochs bollag NewsCorp.
Då det är ett mediekonglomerat skulle sanktioner vara en attack mot yttrandefriheten. Jag säger detta helt enkelt för att så många skribenter och politiska aktörer låtsas att de inte kräver censur, när det är precis det de gör. Likväl, i det här fallet är hotet mot friheten minimal. Murdoch skulle inte straffas för att avslöja pinsamma sanningar om västvärlden, utan för att sprida uppenbara lögner åt en fientlig utländsk makt.
Om du fortfarande känner dig illa till mods, tänk dig om Murdochs mediebolag var exakt som det är idag och producerade samma argument som Kreml använder för att rättfärdiga sina brott. Den enda skillnaden är att Murdoch är ryss, inte australiensare. Jag tror inte att det skulle finnas den minsta tvekan inför att stoppa honom och hans familj från att kontrollera företagen.
Storbritannien, EU och USA har faktiskt redan aviserat om sanktioner mot ryska mediebolag och enskilda journalister. Jag har inte hört någon hävda att de attackerar pressfriheten, snarare än att försöka lamslå en krigshetsande stats propagandakapacitet.
Ömsinta läsare kanske invänder att Murdoch nu är 90 år och måhända inte har full kontroll över sitt företag. Men visst är väl det ett argument för att avlägsna honom?
Rädda honom från sig själv
Murdochs imperium innehåller brittiska The Times och amerikanska Wall Street Journal, vars bevakning av Ryssland har varit beundransvärd, samt HarperCollins, som, med ett mod som få andra förlag kan uppbringa, slog tillbaka mot ett illvilligt juridiskt angrepp av den ryska oligarkin och deras favoritadvokater i London mot en kritisk studie av Putins makt.
Men goda gärningar betyder ingenting när önskvärdheten av sanktioner bedöms. Magnaten Oleg Tinkov talade för många rika ryssar när han fördömde ”massakern” i Ukraina och krävde ett slut på det ”galna kriget”. Oligarkerna som väst infört sanktioner mot förlorar sina förmögenheter och det lilla inflytande de hade. Självklart hatar de Putins strategi. Västvärldens regeringar bryr sig inte för de vet, som Tom Keatinge vid den brittiska tankesmedjan Royal United Services Institute förklarade för mig, att en stor andel av oligarkernas välstånd står till Putins förfogande. Deras privata åsikter och, när de vågar riskera mordförsök, offentliga protester är irrelevanta. Behovet att stoppa kriget i Europa kommer först.
Ömsinta läsare kanske invänder att Murdoch nu är 90 år och måhända inte har full kontroll över sitt företag. Men visst är väl det ett argument för att avlägsna honom? Om han i sin senilitet tillåter sig att bli en blandning mellan den brittiske radioförrädaren Lord Haw-Haw och den japanska propagandisten Tokyo Rose, skulle det vara vänligt av västerländska regeringar att rädda honom från sig själv.
