”Inte bara förlorade vi mycket av Västantarktis ismassor, det hände också mycket tidigt i perioden”, säger Chris Turney, professor i jord- och klimatvetenskap vid University of New South Wales i Sydney, Australien, och huvudförfattare till studien.

Enligt studien, som baserar sig på analyser av fina lager vulkanisk aska i den fornstida isen, smälte större delen av ismassorna redan under de första årtusendena i perioden. Det visar hur känslig Antarktis är för temperaturstegringar.

”Troligen orsakades avsmältningen av en havstemperaturökning under 2°C. Det är något som har stora konsekvenser för framtiden, med tanke på höjningen av havstemperaturen och avsmältningen i Antarktis som pågår idag,” säger Chris Turney i ett pressmeddelande.

Västra Antarktis sårbar

Under den senaste mellanistiden var havstemperaturen vid polerna troligen inte ens 2 grader varmare än de är idag. Det gör perioden väl lämpad att studera för att förutse hur framtida global uppvärmning kan påverka isdynamiken och havsnivån.

Resultaten i den nya studien tyder på att vi skulle förlora det mesta av det västantarktiska istäcket i en varmare värld, enligt forskarna. Isen i västra Antarktis är särskilt sårbar eftersom den ligger direkt på havsbotten, till skillnad från de östra delarna som vilar på höglänt terräng.

Brytpunkt kan vara nära

Idag, liksom för 130 000 år sedan, omges Antarktis landis av flytande ishyllor. Enligt studien kollapsade ishyllorna under de första tvåhundra åren av högre temperaturer. Nu oroar sig forskarna för att ett varmare hav åter ska få ishyllorna att kollapsa och orsaka avsmältning även i östra Antarktis. En tipping point, eller brytpunkt, kan vara nära menar de.

”När en brytpunkt är nära kan även en liten temperaturökning trigga snabb avsmältning av istäcket, och höja havsnivåerna med flera meter”, säger forskaren och medförfattaren Zoë Thomas.

Enligt Parisavtalet ska den globala uppvärmningen begränsas till under 2°C, helst till 1,5°C under 2000-talet.

”Våra resultat visar att vi inte vill komma nära 2°C uppvärmning”, säger Chris Turney.