Att de som intensivvårdats för covid-19 också är i behov av rehab kom inte som en överraskning – så ser det i princip alltid ut för någon som har behövt intensivvård. För många av dessa kommer det ta tid innan de är helt återställda. I takt med att antalet fall av covid-smittade ökat, och i takt med att tiden har gått, har det också blivit uppenbart att många fler än de som drabbats allra hårdast av sjukdomen blivit långtidssjuka. Lisa Halldén är inte ensam om att vittna om en ihängande trötthet och känslan av att hjärnan inte hänger med. Men exakt vad det är som händer i kroppen finns inga säkra svar på.

– Vad vi tror idag är att man får en påverkan på immunsystemet, viruset aktiverar olika celler, och det leder till en kvarvarande inflammation. Man kan se liknande effekter hos vissa med reumatoid artrit, ledgångsreumatism, och även ibland vid MS, säger Katharina Stibrant Sunnerhag, överläkare och professor i rehabiliteringsmedicin på Sahlgrenska.

Överaktivt immunförsvar

En studie från Göteborgs universitet på sex långtidssjuka som har upplevt just hjärnpåverkan, stärker den tesen – det är sannolikt inte viruset som infekterat hjärnan, utan det är immunförsvaret som påverkar nervsystemet. Hos samtliga sex patienter syntes kraftigt förhöjda nivåer av särskilda inflammationsmarkörer, och det tyder på att hjärnans immunceller är överaktiva. Katharina Stibrant Sunnerhag tror att många av dem som drabbats på det här sättet kommer vara i behov av rehabilitering för att bli återställda.

– Ja, många behöver och kommer behöva rehab även för kognitiva besvär. Här kan vi använda oss av erfarenheter från till exempel hjärntrötta. Mycket handlar om att hitta modeller för hur man ska hantera sina besvär.