Jonathan Haidts bok ”The Anxious Generation” kom ut för knappt två år sedan och blev snabbt en internationell bestseller. Dess budskap om att skydda barnen från de värsta effekterna av sociala medier plockades upp av makthavare och lagstiftare världen över. Den översattes till svenska ("Den ängsliga generationen: hur överbeskyddande föräldrar och skärmberoende skapar en epidemi av psykisk ohälsa") och väckte viss uppmärksamhet även här. Boken har blivit en del av en debatt som resulterat i att Australien infört ett förbud mot sociala medier för barn under 16 år, och att politiker i länder som Sverige nu talar om något liknande.  

Med uppmärksamheten kom också motargumenten mot Haidts budskap. Är det inte i själva verket ”boken som är ängslig”, skrev Katarina Bjärvall i magasinet Filter i september 2024. Visst, att något hemskt händer med ungas mående i många länder är sant, men det finns inget som bevisar att det är just sociala medier som orsakat det, sa Mark Zuckerberg, men även forskare och oberoende experter.

– Men vet du vad? Det finns högar och åter högar av bevis, säger Jonathan Haidt nu till New York Times.

– Och Meta genomförde några av de bästa studierna för att visa det. Det finns så många olika slags bevis, som vad barnen själva säger, vad deras föräldrar säger, vad lärare säger – alla ser det.

Tillsammans med sin kollega Zachary Rausch presenterar nu Jonathan Haidt ”högar av forskning” som bevisar just det sambandet. Det går inte, just nu, att bevisa att den snabba ökningen i början av 10-talet av smartphones och att unga började använda mycket sociala medier orsakade den snabba ökningen av psykisk ohälsa som kom strax efter. Men, menar de, det går med säkerhet att bevisa att ett normalt användande (som idag är flera timmar om dagen) av sociala medier utsätter barn och unga för orimligt höga risker för psykisk ohälsa.

Några av de tyngsta bevisen för detta har alltså Meta själva tagit fram, för att sedan dölja. Men tack vare visselblåsare och rättstvister har många studier blivit offentliga. Zachary Rausch och Jonathan Haidt har samlat 31 av Metas studier och sammanställt dem på sajten metasinternalresearch.org.  

En av studierna kallades ”Project Mercury”, genomfördes 2019 och var enligt Meta själva den tyngsta studien som då hade gjorts. Den visade att ”de som slutade använda Facebook i en vecka berättade att deras känslor av depression, ångest och ensamhet minskade”. Enligt en forskare på Meta bevisar studien att det är sociala medier som orsakar psykisk ohälsa, skriver Haidt och Rausch.

Men det handlar inte bara om ångest och depression, poängterar Haidt. Genom sociala medier utsätts barn för mobbning, porr, sex-utpressning, sexuella inviter, våld, online-spel, erbjudanden om kryptoinvesteringar – varje vecka.  

– Jag kan inte säga att jag är säker på att sociala medier orsakade den stora ökningen av psykisk ohälsa 2012, säger Haidt till New York Times.

– Men vid det här laget är jag 99,9 procent säker på att sociala medier skadar miljontals barn.