Den startar på ett kick, det är en makalös manick

När jag tänker tillbaka på 2023 i USA poppar Michael B. Tretows landsplåga från 1985 “Den makalösa manicken” upp i huvudet och vägrar avlägsna sig. Svensktopphiten handlade inte om rosenskimrande drömmar eller krossade hjärtan utan om en evighetsmaskin: “en jättestor mojäng” bestående bland annat av en förnicklad strut, en mast, kugghjul, propellrar och en cykelpumps pistong. Mackapären går runt runt och fascinerar åskådarna, men vad apparaten faktiskt gör får de aldrig något svar på.

Visst är det amerikanska politiska maskineriet alltid något av en evighetsmaskin: ett pengaslukande svart hål där de konkreta resultaten ofta är svåra att urskilja bland kampanjer och kongresser. Under året som gick har politiken men även hela samhället verkat fast i en ständig loop där samma historier mal på för evigt eller möjligen återkommer i en något omstöpt form.

Min första text för Dagens ETC under 2023 var en krönika där jag såg tillbaka på 2022. Fokus låg på vår tids oförmåga att genomskåda megalomaner och mytomaner, som Elon Musk, kongressledamoten George Santos, finansmannen och expresidenten Donald Trump och den tidigare “kryptokungen” Sam Bankman-Fried. Den sistnämnda fortsatte synas under 2023, inför sin rättegång, och i november ansågs han skyldig till bedrägeri och pengatvätt. Längden på straffet ska meddelas i mars och kan landa på flera decennier i fängelse.

Världens rikaste person, Elon Musk, har förstås fortsatt stå i centrum, främst genom tweets med kontroversiella åsikter, gärna om aktuella världshändelser han inte verkar ha orkat läsa på särskilt mycket om. Apple, IBM och Disney pausade sin annonsering på Musks X (tidigare Twitter) och plattformen uppskattas ha förlorat hälften av sina totala annonsintäkter. Musk har även utmanat Facebook-grundaren Mark Zuckerberg på en cage fight, alltså kampsport i MMA-stil i en bur. På frågan om varför, svarade Musk: “Det är en civiliserad form av krig. Män älskar krig.”

När jag i höstas skrev om bilarbetarstrejken på “the big three” – General Motors, Ford och Stellantis – där fackförbundet UAW krävde både löneökningar och bättre arbetsförhållanden i det nya kollektivavtalet fick också jag upp ögonen för hur extremt antifacklig Elon Musks elbilspionjär Tesla är. Alla försök till facklig organisering har slagits ner hårt sedan bolaget grundades. Att detta inte bara gäller i USA utan hela världen blev snart tydligt: samtidigt som de tre fordonsjättarna i USA accepterade stora delar av UAW:s krav startade arbetsmarknadskonflikten i Sverige mellan IF Metall och Tesla, då Musks bolag konsekvent vägrar kollektivavtal.

Åtalen mot Donald Trump har avlöst varandra och flera rättegångar har inletts. Trump beskriver sig om och om igen som ett offer för etablissemangets försök att tysta honom. I slutet av året hände ändå något unikt: i delstaterna Colorado och Maine beslutades det att ex-presidenten inte längre får ställa upp i val till höga poster eftersom han anses ha uppmanat till uppror mot regeringen. Många bedömare har varnat för att besluten, oavsett vad man tycker om Trumps agerande, kan bli ett farligt prejudikat som gör det alltför lätt att i framtiden diskvalificera personer från valsedeln. Trump är till att börja med inte ens dömd för brottet. Frågan tros tas upp av den federala Högsta domstolen under början av året.

Skjutvapen fortsatte under 2023 att ta livet av amerikaner. Antalet masskjutningar (som masskjutning räknas det när det handlar om fyra eller fler offer) uppgick till minst 650, nära två per dag. Totalt har vapenvåldet faktiskt minskat något i USA jämfört med de senaste tre åren, men rubrikerna under 2023 innefattar till exempel ett sexårigt barn som sköt en lärare i Virginia med sin mammas pistol. Och fallet med Ralph Yarl, en svart tonårspojke som knackade på fel hus när han skulle hämta sina syskon, och sköts två gånger genom dörren av husets ägare, en 82-årig vit man. Flera grannar vägrade sedan att hjälpa den skottskadade 16-åringen. Även amerikanska polisers meningslösa våld mot utvalda medborgare har fortsatt. Ett uppmärksammat fall är Tyre Nichols, en svart man som slogs ihjäl av polis i Memphis, denna gång av fem svarta poliser.

Samtal där politiker eller helt vanliga människor möts och faktiskt försöker förstå varandras argument ter sig allt ovanligare i vår tid av distraktioner och virala klipp. Det gör det extra deprimerande att följa konflikter på amerikanska college och universitet, där intellektuell hederlighet sällan verkar efterfrågas. Istället för att vrida och vända på argument får den mest högljudda eller kontroversiella åsikten representera motståndarsidan för att kunna avfärda alla kopplade till denna. Under hösten har collegedebatten främst handlat om Hamas attack och Israels efterföljande agerande mot civila palestinier. En tid efter mitt besök på University of Pennsylvania avgick elituniversitetets president och nyligen lämnade även Harvards dito sin post.

Upprepningarna till trots, visst händer det en del spännande i USA. Det blev ingen Green New Deal, men infrastrukturpaketet har börjat rullas ut, och även om miljörörelsen inte ser det som perfekt innehåller jättelika klimatinvesteringar. Och visst var det förvånande att inse att landsbygdsrepublikaner i Texas är motståndare till en marknadsskola à la Sverige. Förvånande var det också att en morgon i juni vakna i ett orangefärgat New York, insvept i rök från kanadensiska skogsbränder. Besöket på drogtestningslabbet i Chapel Hill några månader tidigare var en påminnelse om att amerikansk narkotikapolitik och -forskning är mer progressiv än många andra i länder, till exempel Sverige, åtminstone nu när “the war on drugs” verkar avvecklat.

Nu är det 2024. Ett nytt år – men framför allt ett presidentvalsår. Redan den 15 januari är det dags för det första primärvalet, Republikanernas caucus i Iowa. Kandidater som Nikki Haley, Ron DeSantis och Robert Kennedy Jr. utmanar men högst upp på valsedlarna i november kommer det med stor sannolikhet åter att stå Joseph R. Biden och Donald J. Trump. Genast börjar en välbekant melodi börjar åter mala i bakhuvudet.

Den går hit, den går dit, den går runt en liten bit. Den startar på ett kick, det är en makalös manick.