Verbal misshandel av barn kan leda till livslångt lidande

Föräldrar som hånar, hotar eller förödmjukar sina barn lämnar dem med en 64 procent högre risk att utveckla psykisk ohälsa som vuxna. Det visar den brittiska studien som samlat ihop data från 20 687 vuxna i Wales och England från 2012–2024. Man fann dessutom att, medan trauman från en fysisk misshandel man utsatts för som barn ofta bleknade över tid, ökade det psykiska lidandet som åsamkats genom verbal och emotionell misshandel bara med åren.

Psykologen och författaren Celia Svedhem, som just nu skriver en bok om emotionell misshandel och dess långsiktiga konsekvenser, är inte särskilt förvånad över resultaten. 

– Jag är inte förvånad men det är jättebra att det lyfts. Även gaslighting och så kallad silent treatment är exempel på emotionell misshandel som kan orsaka stor skada och få effekter på individens förhållande till sig själv och andra, säger hon. 

En av anledningarna till att psykisk misshandel kan orsaka till och med större emotionell skada i det långa loppet än fysisk misshandel, menar Celia Svedhem är att stora delar av världen idag tar avstånd ifrån och fördömer fysiskt våld mot barn. 

– Det går enkelt att placera skulden för en fysisk misshandel på utföraren. Emotionell misshandel är lurigare. Dels är det svårt att överhuvudtaget bli medveten om att man utsatts för det, dels är det lätt att tro – om man växt upp med det – att det är det normala. Det är mer abstrakt och svårare att ta på, vilket gör det svårare att prata om och söka hjälp för. 

Tillfrågades om mentalt välbefinnande 

Deltagarna i den brittiska studien tillfrågades över en tvåveckorsperiod om deras mentala välbefinnande, vilket sedan graderades på en poängskala. Resultatet visade att medan 52 procent av dem som utsatts för fysisk misshandel som barn hade en förhöjd upplevelse av lågt mentalt välmående, var siffran för dem som utsatts för verbal misshandel något högre och låg på 64 procent.

Celia Svedhem konstaterar att emotionell misshandel av barn i olika former tyvärr inte är ovanligt och dessutom ofta är något som går i arv från generation till generation. 

– Så som man själv blivit behandlad som barn behandlar man ofta sina egna barn, om man inte aktivt reflekterar och jobbar med sitt beteende.

Men det sätter sig även på hur man förhåller sig gentemot sig själv. 

– Barn som blivit kritiserade, hånade eller mobbade av sina föräldrar övertar ofta den attityden gentemot sig själva. Ens egna inre röst är ofta en spegel av hur ens föräldrar pratade med en under uppväxten, säger Celia Svedhem. 

Två femtedelar utsatta 

Louise Marryat, forskare på Gillbergscentrum vid Göteborgs universitet, instämmer med Celia Svedhem om att verbal och emotionell misshandel är långt mer vanligt och accepterat i den rikare delen av världen än fysisk misshandel av barn. Enligt en svensk studie från förra året ska två av fem tonåringar ha självrapporterat verbal misshandel från en förälder nyligen. 

– Sedan ska vi komma ihåg att det också kan vara extremt utmanande att vara förälder – ännu mer så om du själv går igenom finansiell eller emotionell stress, eller om du och/eller ditt barn lider av till exempel en neuropsykiatrisk funktionsnedsättning, säger Louise Marryat. 

Med det sagt vill hon inte förminska den traumatiserande upplevelsen som en verbal misshandel av en förälder kan innebära.

– Nästan alla föräldrar vill sina barn väl, men för de föräldrar som känner igen sig i att de skriker på eller återkommande förminskar dem, är det viktigt att undersöka vad som är källan till den stress som gör att det här händer. Det här kan innebära att de själva behöver söka hjälp för att arbeta på sin föräldraroll. 

Det viktigaste du kan göra

Det viktigaste du kan göra om du som förälder känner att du verbalt förminskar ditt barn på något sätt, och känner igen att du upprepar hur dina egna föräldrar traumatiserade dig själv, är att söka hjälp från en vän eller en terapeut, menar hon. 

– Samt att på ett uppriktigt sätt be om ursäkt och finnas där för ditt barn. Att älska dem och få dem att förstå att du älskar dem som de är, är en av de viktigaste sakerna du kan göra.