I studien, som inkluderade 111 studenter från Kalamazoo College i Michigan, undersökte forskarna språk och gesters effekt på smärta. Med den experimentella ”kallpressormetoden” mätte man studenternas smärttolerans och smärtgränser, genom att låta dem sänka ner sina händer i isvatten och stå ut med smärtan så länge som möjligt, 

Resultaten visade att både användningen av svordomar och utförandet av ”stötande” gester haft en smärtlindrande effekt på deltagarna. För när deltagarna fick möjlighet att uttrycka sig opassande, rapporterade de generellt sett lägre smärtnivåer jämfört med när de använde neutrala ord eller gester.

Skillnad mellan män och kvinnor

I en liknande studie från år 2022, genomförd av svenska och brittiska forskare, upptäckte man även en viss könsskillnad i reaktionen på svordomar. 

– Kvinnorna upplevde att svordomarna dämpade smärtan mer än vad männen gjorde. Det kan bero på att kvinnor generellt sett svär mindre än män. Vi har upptäckt att svordomarna har en mindre smärtlindrande effekt på folk som uppger sig svära ofta, säger lingvisten Kristy Beers Fägersten som varit med och genomfört studien.

I hennes undersökning fick deltagarna själva vilket ord de ville använda när vattentemperaturen blev outhärdlig. 

– Vilket ord som ger starkast effekt är högst individuellt eftersom de är olika mycket laddade för olika personer. De vanligaste svordomarna i vår undersökning var bitch, cunt och motherfucker. 

Aktiverar olika delar av hjärnan

I den svensk-brittiska forskningsrapporten, skriver man att svordomar kan aktivera flera olika delar av hjärnan jämfört med andra språkliga regioner i organet. De djupa hjärnstrukturerna är lika svåra att kontrollera som minnes- och känslomässig bearbetning. Detta kan vara en av anledningarna till att personer med hjärnskador och talsvårigheter, ändå lyckas memorera och uttrycka svordomar. 

Svordomar uppfyller även en rad sociala syften. Det ”fula” språket är många gånger ett sätt att kategorisera våra egna och andras identiteter. 

– Vi hamnar relativt sällan i situationer där man måste svära av ren ilska. I stället hör man svordomar främst i kompisgäng. I min data har jag upptäckt att så fort en person börjar svära, så börjar andra också göra det. Det är ett sätt att spegla och närma sig varandra.