Hannah Wikforss–Green: ”De har makten, vi har folket”

Redan under den nästan timslånga tunnelbaneresan från Chinatown till Flatbush ser jag flera personer i den igenkännbara blå-orangea t-shirten. 

”Educators for Zohran” och ”Hot girls for Zohran” står det på merchen för demokratiska partiets kandidat till New Yorks borgmästare – Zohran Mamdani.

I New York är det fortfarande hett i september, men efter tropiska stormar brukar man få några dagars paus från den 30-gradiga värmen. Det är alltså något av en lättnad när jag på väg till tunnelbanan ser tunga åskmoln dra in över södra Manhattan.

Väl i Flatbush, där Mamdani tillsammans med Bernie Sanders skall hålla ett rally på Brooklyn College, har dropparna börjat falla. Men det stoppar inte de cirka 1700 personer som trotsat vädret och köar i flera timmar för att få chansen att skymta de två politiska superstjärnorna.

Evenemanget ingår i Bernie Sanders ”Fighting oligarchy”-turné. 

Tillsammans med kongressledamoten Alexandria Ocasio-Cortez har Sanders åkt landet runt och protesterat mot de oligarker som fått allt mer makt i USA. Eventen har dragit en enorm publik – i Los Angeles kom 36 000 personer.

Den här gången är Sanders partner 33-åriga Mamdani. Under våren gick han från att vara en totalt okänd ledamot i New Yorks delstatsförsamling till att bli den ledande kandidaten inför borgmästarvalet.

Ett skäl till att det på så kort tid gått så bra för Mamdani är att han lyckats få ihop en enormt stor grupp volontärer. Hela 50 000 personer arbetar med att knacka dörr och ringa telefon.

Lauren Hollender, 34, har lett grupper av dörrknackare i Brooklyn sedan i vintras. 

– Jag har följt Zohran sedan 2019, när han kandiderade som ledamot i delstatsförsamlingen.

Här använder man förnamn – Mamdani blir Zohran och Sanders blir Bernie. 

– Det var väldigt spännande när han tillkännagav sin kandidatur i borgmästarvalet och det har varit häftigt att se den här rörelsen växa. Det var fantastiskt när han vann primärvalet, men vi har inte nått målet än.

Plötsligt börjar det ösa ned utanför aulan. Organisatörerna leder människor som stått i kö in under ett tak. Man hjälps åt att bära undan borden och skyltarna som blivit våta, och på bara några sekunder är allt omorganiserat. 

Det är lite hoppingivande att se vad som kan ske när amerikaner organiserar sig.

Wally Wallach, 53, spelar Woody Guthries amerikanska klassiker ”This land is your land”. Han har två scarfs med den amerikanska flaggan, en runt handleden och en runt halsen. 

– Progressiva är också patrioter, säger han.

– Det är dags att vi återtar flaggan!

Det visar sig att Wallach arbetar med scenkonst och när han får reda på att jag är svensk berättar han att han skrivit en opera om Carl Milles. För Wallach är konsten viktig för att göra motstånd mot Trump. Han ägnar väntetiden till att gå runt till de andra som köar för att försöka rekrytera dem till sitt projekt ”NYC creative action teams” som går ut på att hitta nya, kreativa protestformer.

Till vänster om mig står juristen Regan Bailey, 61, i en ”Free DC”-t-shirt. I början av augusti satte Donald Trump in militär i Washington DC. Skälet var att den höga brottsligheten påstods ha lett till en ”allmän säkerhetsrisk”. 

Men statistiken visar något annat – att våldsbrottsligheten i staden är den lägsta på 30 år.

De har pengarna. De har makten. Men vet du vad vi har? Vi har folket

Jag frågar Bailey om hennes t-shirt. 

– DC är under ockupation. Det finns tusentals beväpnade militärer ute på gatorna. Jag var där häromveckan och såg dem attackera ett stort gäng tonåringar i gymnasieåldern, och tog minst en av dem i förvar.

Trump har hotat med att sätta in militär i flera av USA:s största städer, inklusive Chicago, Baltimore och New York. Jag undrar om Bailey är orolig över att militären ska komma hit. 

– Juridiskt sett är det lättare att sätta in militären i DC. Men han har sagt att han ska göra det i New York också och han brukar hålla vad han lovar.

Efter två timmar blir vi insläppta. När Mamdani och Sanders kommer ut på scen vrålar publiken. Alla ställer sig upp och klappar febrilt, de flesta med stora leenden, flera med tårar i ögonen. Mamdani nämner att Sanders ska fylla 84 år om ett par dagar och genast börjar alla sjunga ”Happy Birthday”.

– De har pengarna. De har makten. Men vet du vad vi har? Vi har folket, säger Sanders.

Sanders kritiserar det demokratiska partiets misslyckande när det gäller att stötta Mamdani. Flera av partiets inflytelserika medlemmar har avstått från att backa honom, inklusive New Yorks nuvarande guvernör Kathy Hochul. Detsamma gäller Hakeem Jeffries och Chuck Schumer, minoritetsledarna i representanthuset respektive senaten.

– Vi har ännu en strid att utkämpa, kampen om det demokratiska partiets framtid, säger Bernie Sanders.

– Det är obegripligt att flera stora demokratiska ledare i New York inte stöder partiets kandidat. Om en kandidat börjar på 2 procent, skaffar sig 50 000 volontärer, skapar enorm uppmärksamhet, får unga involverade i den politiska processen och nya sorters väljare att rösta, så borde Demokraternas ledare hoppa jämfota!

Men det har drivits en stor kampanj för att stoppa Mamdani. 

Hans vänsterpopulistiska plattform med förslag som gratis bussar och fryst hyra beskrivs som radikal av både demokrater och republikaner. Han har anklagats för att vara antisemit efter att öppet ha kritiserat Israel. 

De rikaste är oroliga över Mamdanis förslag om skattehöjningar och flera miljardärer har donerat stora summor till de andra kandidaterna – däribland Bill Ackman.

Under mötet i Flatbush riktades det kritik mot de andra kandidaterna i borgmästarvalet, nuvarande borgmästaren Eric Adams och den tidigare guvernören Andrew Cuomo.

Adams vann borgmästarvalet 2021 som kandidat för demokraterna. Men efter en skandal rörande olagliga kampanjdonationer från ett turkiskt företag så kandiderar Adams nu som oberoende kandidat.

Cuomo var guvernör mellan 2011-2021 men avgick efter att en utredning visat att han sexuellt trakasserat tretton kvinnor under sin mandatperiod. Nu är Cuomo tillbaka. Han kandiderade som demokrat men förlorade primärvalet och ligger efter Mamdani i opinionsundersökningarna.

Mamdani är Trumps största mardröm: en karismatisk, progressiv, muslim som beskriver sig som en ”demokratisk socialist” (läs socialdemokrat) skulle kunna bli ledare för USA:s största stad – själva navet för motståndet mot presidenten. 

Cuomo, däremot, har visat sig vara mer öppen för att samarbeta med Trump. 

Som ett resultat har Trump blandat sig i valet. 

Till exempel har han erbjudit den nuvarande borgmästaren Eric Adams jobbet som ambassadör i Saudiarabien om han väljer att hoppa av som kandidat för att inte ta röster från Cuomo.

Det är alltså många som vill lägga hinder i vägen för Mamdani, inklusive delar av hans eget parti. Men hans kampanj visar att demokratiska politiker kan skapa ett genuint engagemang, också bland de unga, och att det finns ett växande motstånd i USA mot de auktoritära krafterna.

New York-borna lever upp till sitt rykte om styrka och fräckhet – och kommer inte att lägga sig platta för Trump.