Bråkar med de stora pojkarna

Fredrik Gerttens dokumentär om latinamerikanska bananarbetares kamp fick fruktbolaget Dole att gå i taket. Hans nya film handlar om det juridiska efterspelet och hur stora företag kan vända på sanningen.

Bananas!* var dokumentären som Dole inte ville att du skulle se. Fredrik Gerttens film från 2009 om de nicaraguanska bananarbetarnas kamp mot matjätten fick stor uppmärksamhet, inte minst från Dole själv. Filmen skildrade en rättsprocess som fördes av bananarbetare som på 70-talet blivit utsatta för ett giftigt bekämpningsmedel när de arbetade på Doles plantage. Idag är de sterila. Dole nekade till anklagelserna och drog igång en kampanj för att stänga ner filmen. En stor kampanj. Uppföljaren Big Boys Gone Bananas!* handlar om spelet som följde efter filmens premiär och hur ett stort multinationellt företag spänner musklerna.

– Man kan säga att själva ramberättelsen i filmen är vår egen resa från att vi släpper nyheten om att vi har gjort den här filmen. Bara tre dagar efter det anländer breven från Doles advokater, säger Fredrik Gertten.

Filmens handling var långt ifrån utstakad från början utan har växt fram med tiden. Trots varningarna från Dole åkte Gertten och filmteamet till premiären på Los Angeles Film Festival och inte långt efter lämnade Dole in en stämning för förtal. Filmfestivalen tappade flera sponsorer och filmen togs ur tävlingen men kunde till slut visas ändå.

– När vår advokat sa att vi skulle räkna med att bli stämda så undrade vi vad vi skulle göra. Vi tänkte att om de ska de stämma oss så ska vi åtminstone ha med en kamera när de gör det. Därför hyrde vi ett filmteam i Los Angeles och filmade lite där. När vi sedan visade filmen i svenska riksdagen så kände jag att det här borde vi också dokumentera, säger Gertten.

Mediekritisk i grunden

Med sådant material, inspelade videokonferenser och skildringar av hur Gertten följer upp spåren och träffar folk runtomkring i USA och Europa som hjälper honom att analysera, växte den nya filmen fram.

– I grunden är det en mediekritisk film som belyser pr-byråernas makt och de stora företagens förmåga att påverka nyhets­agendan. Både amerikaner och svenskar betraktar yttrandefrihet och pressfrihet som totala självklarheter. Men den här filmen är en granskning av begränsningarna i dessa när stora företag inte vill att kritik mot dem ska komma ut, säger Gertten.

Hyrde in pr-experter

Doles stämning mot Fredrik Gertten lades efter ett tag ner, men det fanns fler kort för bananexploatörerna att spela. Med en taktik som gick ut på att misskreditera Gerttten, bananarbetarna och deras advokat försökte man flytta fokus från sina egna försyndelser.

– De ville flytta fokus någon annanstans och hyrde in de bästa pr-experterna. De lade upp en taktik och en del av den taktiken var att skapa en annan rubrik. I det här fallet så skapade de en rubrik som hette att bananarbetarnas advokat försökte utpressa ett stort fint amerikanskt företag. Sedan kommer det en svensk filmare och gör den här fuskaren till en hjälte. Under en väldigt lång tid var Doles vinkel till 100 procent genomförd nästan hela vägen i många av de stora amerikanska tidningarna. Under två års tid, varje gång du googlade mitt namn så kom det en Dole-annons efter, säger Gertten.

Han tycker att svenska tidningar var bättre i sin rapportering, men att inte heller de berättade bananarbetarnas historia.

– De berättade en David och Goliat-historia där det var jag som var David och inte bananarbetarna. Även för dem var bananarbetarnas historia lite för krånglig och svår, säger Gertten.

”Erkänner inte ett skit”

Erfarenheterna från följderna av Bananas!* tror Gertten kommer att bli avskräckande för dokumentärfilmare i USA.

– Folk är mer försiktiga och mer rädda. Det kommer ha en påverkan på hur amerikanska filmer som granskar större företag ser ut framöver, säger han.

Bananer är big business. En procent av omsättningen i den svenska mathandelsbranschen står bananerna för, enligt Gertten. Han säger också att sedan hans film släpptes har försäljningen av fairtrade-bananer fördubblats i Sverige. Men för bananarbetarna i Nicaragua har det inte hänt särskilt mycket. Rättsfallet som skildrades i Bananas!* är fortfarande inne i en komplicerad process.

– Dole erkänner inte ett skit, men de kommer nog att betala 10 000-15 000 dollar. Men det var anspråk på upp emot en miljon dollar per huvud. Bananarbetarna i Nicaragua har varit ovanligt politiskt mogna och välorganiserade. Dole har fall mot sig i hela världen. Det finns bananarbetare som är sterila i Filippinerna, Elfenbenskusten, Centralamerika, Colombia och Ecuador, säger Gertten.

Viktor Hedlund