För det multinationella jordbrukskemi- och utsädesföretaget Monsanto var detta mycket dåliga nyheter. Ett förbud av glyfosat i EU skulle innebära ett jättetapp i försäljningen av en av sina stjärnprodukter: Roundup, världens mest använda ogräsmedel. Och i långa loppet skulle det också kunna leda till glyfosatförbud i andra delar av världen.
Monsanto hade länge bedrivit ett intensivt lobbyarbete för att övertyga beslutsfattare om att Roundup och det aktiva ämnet i produkten, glyfosat, inte är hälsovådlig, men 2015 hade en rapport från Världshälsoorganisationens cancerforskningsenhet IARC klassat ämnet som ”troligen cancerframkallande hos människor”.
Övervakar meningsmotståndare
För jordbrukskemijätten gällde det alltså att växla upp lobbyverksamheten mot det eventuella glyfosatförbudet. För att göra det anlitades den stora PR-byrån Fleishman-Hillard. Resultatet av det arbetet skapade för några veckor sedan nyhetsrubriker i Frankrike och gav upphov till ett tjugotal rättsprocesser.
Tack vare läckta interna dokument från Fleishman-Hillard kunde dagstidningen Le Monde och den statliga tv-kanalen France 2 avslöja att Monsanto övervakat 200 journalister, forskare, politiker, tjänstemän och aktivister i Frankrike som ansetts vara viktiga i debatten om ett förnyat EU-tillstånd för glyfosat. Företaget förde ett register på dessa ”nyckelpersoner” som klassificerats enligt deras inställning till glyfosat i följande kategorier: ”allierade”, ”potentiella allierade som bör rekryteras”, ”nyckelpersoner som bör utbildas” eller ”nyckelpersoner som bör övervakas”. Nästan hälften av personerna i registret är journalister och bland åtgärderna som föreslås för de man anser vara meningsmotståndare kan man exempelvis läsa: ”isolera”.
Registrerade personuppgifter
I bilagorna till registret står att man under ”perioden från januari till mars 2017” ska ägna sig åt att ”samla in politisk underrättelseinformation och kunskap som INTE är offentlig”. Där avslöjas också en strategi för att övertala relevanta nyckelpersoner om att ställa sig bakom en förnyelse av tillståndet för glyfosat i EU: ”bakgrundsunderrättelseinformation – vad behöver våra nyckelpersoner? Vad kan motivera var och en av dem att stödja en förnyelse? (…) Har de jordbruksintressen? Fritids- eller andra intressen (golf, tennis, jakt etc.)”
Avslöjandet blev en storskandal framförallt då det läckta dokumentet från slutet av 2016 innehöll privata personuppgifter och information om personernas privatliv, något som i Frankrike i princip är olagligt att samla in. Avslöjandet om övervakningen och åsiktsregistreringen ledde till ett tjugotal anmälningar. Le Monde, som hittade flera av sina journalister i registret, var en av de som anmälde.
– Le Monde kan inte acceptera att ett multinationellt företag registrerar sina journalister utifrån de gräv de arbetar med som rör företaget, något som inte ens polisen har rätt att göra; det är illegalt, förklarade tidningens advokat i Le Monde.
Den tyska kemi- och läkemedelsjätten Bayer, som i juni förra året köpte Monsanto för 63 miljarder dollar (från och med då heter Monsanto Bayer), erkände de läckta filerna existens och bad om ursäkt för registreringen.
– Det är högst troligt att andra länder i Europa drabbats av registreringar, kommenterade Matthias Berninger, en av Bayers chefer, för nyhetsbyrån Reuters och preciserade att man förmodligen har fört liknande åsikts- och personregister i alla EU:s medlemsländer.
Berninger sade att Bayer inte tror att Monsanto gjort sig skyldig till lagbrott, men att man skulle anlita en extern advokatbyrå för att utreda situationen. Fleishman-Hillard meddelade också att man skulle undersöka anklagelserna närmare.
Grävprogrammet ”Envoyé spécial” som kanalen France 2 sände den 16 maj handlar om andra suspekta lobbymetoder som Monsanto tillämpat i sin kampanj för glyfosat. Enligt France 2 anlitade Monsanto PR-bolaget Red Flag som ”hittade på” en lantbrukarorganisation, ”Jordbruk och frihet” (Agriculture et liberté), som sades bestå av lantbrukare som motsatte sig ett glyfosatförbud. PR-byrån satte upp en monter på Frankrikes viktigaste lantbrukarmässa, Le Salon de l’agriculture, där anlitad personal skulle presentera Jordbruk och frihet som en gräsrotsorganisation och samla namnunderskrifter mot glyfosatförbud, utan att informera om att Monsanto finansierade initiativet. De insamlade signaturerna, som inte alltid tillhörde jordbrukare, användes senare för att påstå att det handlade om medlemmar i organisationen. Systerorganisationer upprättades även i andra länder.
I programmet erkänner också lantbrukaren Vincent Guyot – som gjort sig känd i Frankrike som bonden som försvara glyfosat – att han skrivit under debattartiklar som skrivits och skickats till honom av Monsanto, men som publicerats i franska tidningar i hans namn.
Rättsfall orsakar aktieras
Det senaste året har varit tufft för Bayer. Sedan man köpte upp Monsanto har aktien tappat över 40 procent i värde. Det första stora raset kom den 13 augusti förra året, efter att en jury i en kalifornisk domstol förklarade att ogräsmedlet Roundup hade orsakat 46-årige Dewayne Johnsons non-hodgkins lymfom, en typ av cancer. Han arbetade sedan 2012 som vaktmästare på en skola i en förort till San Francisco och fick bespruta skolans gräsmattor med Roundup. Domen anses vara historisk då Dewayne Johnsson var först med att utmana Monsanto i en domstol om Roundups koppling till cancer. Domen slår också fast att Monsanto vetat om att produkten medförde hälsorisker men inte informerat om detta. Det andra stora tappet kom två månader senare, när en domare befäste domslutet, trots att skadeståndet reducerades.
Enligt egna uppgifter är Bayer föremål för över 8 000 rättsprocesser i USA där Monsantos produkt Roundup anklagas för att ha orsakat cancer. Den 27 mars i år, slog en federal domstol i USA för första gången fast att Roundup orsakat en mans non-hodgkins lymfom, ett rättsfall som kan anses som prejudikat.
Monsanto Papers
Men rättsprocesserna mot Monsanto i USA har också haft andra viktiga följder, nämligen att en uppsjö av interna och tidigare hemliga dokument från företaget nu offentliggjorts. Detta tack vare den amerikanska advokatbyrån Baum, Hedlund, Aristei & Goldman. som representerar Dewayne Johnson och många andra cancerpatienter som påstår att Roundup gjort att de insjuknat i non-hodgkins lymfom. I USA är det nämligen möjligt för parterna i ett rättsmål att i ett förskede till en rättegång begära ut dokument från den andra parten som man behöver till bevisföringen. Den amerikanska juridiska termen för detta är ”discovery”. Advokatbyrån begärde ut en massa mejl och andra dokument och drev sedan i rätten att dokumenten skulle offentligöras.
Enligt advokaterna visar dokumenten bland annat att Monsanto upprepade gånger avfärdat kritisk forskning om glyfosat och Roundup, trots att man vetat om att en sådan risk inte kan uteslutas: ”Du kan inte säga att Roundup inte är cancerframkallande… vi har inte gjort nödvändiga prover på den kemiska sammansättningen för att hävda detta”, skrev till exempel Monsantos toxikolog Donna Farmer i ett mejl. Om en studie som publicerats i den vetenskapliga tidskriften International Journal of Cancer som visar att risken att utveckla non-hodgkins lymfom är dubbelt så högt för de personer i studien som varit i kontakt med glyfosat skriver Donna Farmer: ”Grundfrågan är, hur bekämpar vi detta?”, underförstått studien. Flera mejl pekar också på att företaget ska ha författat forskningsartiklar som man sedan bett forskare föreslå ändringar på och skriva under för publicering, men utan att Monsanto slutligen figurerar som författare. En annan mejlväxling tyder på att företaget försökt att få den vetenskapliga tidskriften Food and Chemical Toxicology att avpublicera en experimentell studie som finner biologiska rubbningar hos råttor som fått i sig glyfosat. Något som slutligen gjordes. I Monsanto Papers hittar man även ett kontrakt från 2012 där Monsanto anligar forskaren A. Wallace Hayes, dåvarande professor på Harvard, som konsult. A. Wallace Hayes satt också i redaktionsrådet för Food and Chemical Toxicology när artikeln avpublicerades och i ett mejl påstår Monsanto att man varit i kontakt med den före detta konsulten i samband med avpubliceringen.
Copy, paste
Utanför rättssalarna har samma handlingsmönster beskrivits i världspressen. I september 2017 avslöjade exempelvis den italienska tidningen La Stampa att 100 sidor i en rapport från EU:s kemikaliemyndighet och livsmedelsorgan, EFSA, var identiska med en rapport som Monsanto presenterat i maj 2012 i sin ansökan till EU om att förnya tillståndet att sälja glyfosat. Rapporten hade författats av Glyphosate Task Force, en organisation av 20 andra företag som marknadsför glyfosatbaserade produkter i Europa. I sin rapport fastslog EFSA satt glyfosat inte är cancerogent.
Men 2017 förnyade EU tillståndet att sälja och använda glyfosat, som gäller fram till år 2022. Detta blev möjligt då Tyskland slutligen röstade för att förnya tillståndet, liksom Sverige.
PRENUMERERA PÅ ETC HELG
Den här artikeln kommer från veckans ETC Helg.
Vill du prenumerera för under 16 kronor numret?
Här kan du teckna en prenumeration.
