Metro blir gratisaktie?

Metro är gratistidningen som några före detta Aftonbladet journalister försökte starta men som ingen ville ge ut. Tills Jan Stenbeck fick projektet presenterat för sig.
En dagstidning som skulle vara gratis och därmed kunna utmana de stora mediahusen i den ankdamm Stenbeck tyckte Sverige var, blev en utmaning han inte kunde säga nej till.
Satsningen på Metro blev också Stenbeckkoncernens mest publika satsning. När idén visade sig fungera i det lilla Sverige satsade man på en enorm expansion runt hela världen.
Idag påstår Metro att man är världens största tidning, den kommer ut i 22 länder och sägs ha 22 miljoner läsare.
Riktigt hur många är svårt att veta eftersom det ju är en gratistidning.
Men det är inte antalet läsare som är tidningens styrka.
Utan antalet annonsörer.
Och idag - när annonsmarknaden imploderar jorden runt - är hela affärsidén i farozonen.

BÖRSSPEKULATION
Stenbeck valde att börsintroducera Metro år 2000, just när börsen var som högst värderad. Att aktien sen följde med i raset kommande år är inte så konstigt, men mer intressant är att den aldrig följt med i uppgångarna efteråt.
Istället för att göra en lönsam tidning på varje ort har ledningen för bolaget under hela resan satsat på att växa och växa.
Nya editioner i stad efter stad, nya gratistidningsstrider mot konkurrenter i land efter land.
Metros mål har varit att bli tidningsvärldens McDonalds, ett globalt jätteföretag med en enkel idé.
Korta (mycket korta) nyheter, bläddringsvänliga tidningar, mycket tyckande och pratande på sidorna och så självklart massor med annonser.
Just den typ av tidning en trött t-baneresenär kan tänka sig ta upp för att få minuterna att gå.
Men idén - störst i världen - har haft ett enkelt mål som inte har med tidningen i sig att göra. Det är börskursen man hoppats ska bli en succé genom att dominera, bli störst och finnas överallt.
Stenbecksfärens satsning (och de som hängt med, bla Fjärde AP-fonden) har handlat om att på något sätt få upp börskursen. Vilket misslyckats trots återkommande nyemissioner och nya Metro editioner i nya länder.

SLUTET PÅ SAGAN?
Idag kostar aktien - som 2000 var uppe i runt 90 kr, ungefär 90 öre. 1 % av börsvärdet är kvar! Det betyder att några öres nedgång på börsen - som kan låta rätt ofarligt annars - innebär många procent i minskat värde.
Tio öre hit eller dit handlar om en tiondel av ägarnas kapital.
Därför lämnar ägare nu bolaget.
Ändå tackar Stenbecksledningen nej när andra mediekoncerner (som Schibstedt) vill köpa delar.
Kanske de hoppas att nån gång ska spekulationen gå deras väg?
Men det är inte särskilt troligt. Idag räknar ”branschen” dvs framförallt annonsörerna, med att hälften av världens gratistidningar är borta om något år.
Många av dem kommer att heta Metro.
Gratistidningen Metro fick många efterföljare jorden runt, idén att låta annonsörerna betala allt (och inte bara två tredjedelar som reklamen normalt finansierar en morgontidning med) var enkel att förstå i en tid när all konsumtion alltid skulle öka och kris var ett ord som handlade om tillfälliga börsdippar.
Men nu handlar överlevnad mer om att ha något att berätta som folk är villiga att betala för. Hela gratismedia idén (både på webb, i TV och i tidning) bygger ju på en ständigt ökad reklamproduktion som ska betalas av en ständigt ökad privatkonsumtion.
Men där är det stopp idag.
Mediebranschen kommer att förändras brutalt.
Gratis är inte alltid gott.

Johan Ehrenberg