Prisad för gröna toaletter

Han föddes som brahmin, Indiens högsta kast, men ägnar sitt liv åt att förbättra tillvaron för de allra fattigaste. Bindeshwar Pathak har skapat en revolution med sin enkla och miljövänliga toalett.

I Stockholm anordnas vattenmässan World water week en vecka varje år i augusti. Det är en kvarleva från den folkliga Vattenfestivalen, men är idag en konferens med deltagare från mer än 130 länder. Doktor Bindeshwar Pathak fick i år ta emot Stockholm water prize för att han stärker de mänskliga rättigheterna och för sitt arbete inom sanitetsområdet.
– Priset är ett erkännande av mitt arbete och det betyder att jag är på rätt väg, säger Pathak.
Att han utför ett viktigt arbete råder det inga tvivel om. Stockholm water prize är det 40:e priset han tar emot och journalister köar för att intervjua honom.
Pathak tycker inte att det duger att bara prata om problemen.
– Vi måste göra något. Det spelar ingen roll hur mycket kunskap man har om man inte agerar, säger han.

Såg tidigt orättvisan
Viljan att hjälpa den lägsta kasten i Indien – daliterna, eller de ”oberörbara” – kom redan när han själv var ett barn. Till familjens hus kom de fattiga för att tömma latrinerna och en dag råkade en av dem röra Pathak varpå hans farmor tvingade honom att genomgå en reningsprocess där han fick svälja kodynga. Pathak berättar även om pojken som anfölls av en tjur och inte fick någon hjälp eftersom han var dalit.
– Pojken dog. De här händelserna är mitt livs största trauman. Man föds i en kast och dör i samma, det finns inget man kan göra åt det, säger han.
Med Mahatma Gandhi som inspiration bestämde han sig för att förbättra de fattigas situation och att försöka få bort kastsystemet. Lagligt sett finns inte kastsystemet men socialt lever det kvar. Pathak utbildade sig till sociolog och under sin studietid bodde han flera månader med daliter.
– Min far var ledsen över mitt val och min svärfar var arg och använde så hårda ord att jag inte ens kan upprepa dem.

Verksamhet i många länder
1970 startade han sin organisation Sulabh och i början var det bara han själv som gick från dörr till dörr för att informera.
– I dag arbetar Sulabh över hela Indien och även i Afghanistan och Bhutan. Dessutom har vi lärt ut våra metoder till ännu fler länder så
arbetet sprids vidare till Kambodja, Etiopien och Laos, bland andra, berättar han.
I Indien har det alltid varit daliternas jobb att tömma latriner, något som de har utfört med bara händerna utan skyddsutrustning. Arbetet har gjort människor sjuka och många har dött.
Pathak bestämde sig för att även de oberörbara har rätt till en rimlig levnadsstandard och hans mål var att ingen ska behöva jobba med detta.
– När jag började fanns det ungefär tre miljoner oberörbara som utförde det arbetet men i dag är det bara omkring 100 000 kvar. Mycket har hänt men det finns också mycket arbete kvar att utföra, säger han.

1,5 liter vatten räcker
Toaletten som han har uppfunnit är enkel och kostnadseffektiv. Det behövs bara 1,5 liter vatten för att spola och toaletten har två tankar som man växlar emellan. När man använder den ena förmultnar innehållet i den andra tanken och komposten kan användas i odlingar.
Med Pathaks teknik utvinner man även biogas ur latrinen som kan användas till elproduktion, uppvärmning och matlagning. Genom detta har han förbättrat livet och hälsan för miljontals människor.
– Vi har installerat toaletter i 1,2 miljoner privata hus och vi driver 7 500 offentliga toalettanläggningar som varje dag används av tio miljoner människor.

Kvinnorna gjorde V-tecknet
Sulabhs arbete för de fattiga fortsätter och tar hela tiden nya former. Förutom byggandet av toaletter hålls hälsoutbildningar för skolbarn och deras lärare. Pathak har startat skolor där barn från lägre kaster blandas med elever från högre. Han berättar med stolthet i rösten om resan som han gjorde 2008 med 50 kvinnor som tidigare har arbetat som latrintömmare
– Vi fick träffa Indiens president Pratibha Patil som sa att om Mahatma Gandhi såg detta skulle han gråta glädjetårar. Vi besökte även FN i New York och jag glömmer aldrig när vi stod framför frihetsgudinnan för att bli fotograferade. Alla kvinnorna gjorde V-tecknet för att visa triumfen över att vara fria från det farliga och förnedrande arbetet att tömma latriner med sina bara händer, säger han.

Lisa Olsson

Fakta: Bindeshwar Pathak
* Född 1943 i delstaten Bihar men bor i dag i New Delhi. Han är utbildad sociolog och har skrivit flera böcker, bland annat The Road to Freedom. Sulabh international social service organisation startades 1970 och idag arbetar fler än 50 000 personer ideellt inom organisationen. Sulabhs toalettmuseum öppnades 1994 och visar toaletter från olika epoker och olika länder. Pathak ville att varje toalett skulle spela det lands nationalsång som den kom från men sponsorerna trodde att många kunde ta illa upp så det blev inte av.

Vattenkrisen
* Två miljarder människor kommer att sakna tillgång till rent dricksvatten år 2050, enligt FN:s klimatpanel IPCC. 2080 blir det tre miljarder.
n Enligt Väldshälsoorganisationen (WHO) saknar 2,6 miljarder människor ordentliga sanitetsinrättningar. Bristen på toaletter slår direkt mot folkhälsan. Dysenteri, kolera och en rad andra sjukdomar frodas när diken ersätter avloppsledningar.
* Varje år dör uppemot 10 miljoner av vattenburna sjukdomar.
* Världshälsoorganisationen (WHO) har visat att för varje investerad dollar i sanitet uppgår den ekonomiska vinsten till mellan 7 och 12 dollar.